— Воронов, — начал Максим, его голос был натянутой струной. — Неделю назад наши сенсоры зафиксировали в районе ваших владений энергетический всплеск, не имеющий аналогов. Объяснитесь.

Он ожидал чего угодно: лжи, угроз, уловок, но он не был готов к тому, что последовало. Кассиан посмотрел на него с выражением вселенской скуки.

— Дознаватель, я уже объяснял вам основы юриспруденции. «Эдем» — моя частная территория…

— Это не важно! — рявкнул Максим, теряя контроль. — Статус территории не освобождает вас от ответственности за действия, угрожающие национальной безопасности! Выброс такого масштаба мог дестабилизировать всё в регионе! Я требую ответа: какое оружие вы испытали?

Кассиан позволил себе легкий, усталый вздох, который взбесил Максима еще больше.

— Я обеспечивал безопасность своей частной территории от несанкционированного вторжения. Весьма успешно. Детали относятся к вопросам безопасности моего проекта и являются тайной.

— Хватит прятаться за юридическими формулировками!

Но тут Кассиан прервал его, и его взгляд стал холодным.

— Ваши детские игры в расследование меня утомили, дознаватель. Я пришел сюда решить проблему. Ваши люди мешают работе моих предприятий. Они задерживают поставки, устраивают досмотры. Это влияет на мои ресурсы, а значит — на мой покой. Я хочу, чтобы это прекратилось. Немедленно.

Максим замер, ошеломленный такой наглостью. Этот… паразит не просто уходил от ответа. Он, находясь под следствием, имел дерзость отдавать ему, представителю Закона, прямой приказ.

Внутри Максима все вскипело.

— Я не могу прекратить официальное расследование по вашему приказу, Воронов, — процедил он, и в его голосе прозвучало торжество. Он нащупал опору. — Государственная машина — это не мои «люди». Это Закон. Проверки, которые мы проводим, — это стандартная процедура при фиксации угрозы такого уровня. За мной стоит вся мощь Системы. И она не отступит.

Он ожидал реакции, но Кассиан лишь слегка наклонил голову, глядя на него, как на любопытное насекомое. Максима буквально вымораживало это спокойствие.

— Возможно, — продолжил Максим, пытаясь задеть его, — если бы вы были более открыты, Системе не пришлось бы так тщательно проверять ваши… поставки.

Между ними повисла тишина.

— Дознаватель, я настоятельно советую вам пересмотреть свои приоритеты, — голос Кассиана стал тише, но в нем зазвучала угроза такой силы, что у Максима по спине пробежал непроизвольный холодок.

Это была реакция организма на столкновение с аномальной, чужеродной силой. Но этот холод лишь разжег пламя в его душе.

Праведный гнев затопил его сознание. Как он смеет⁈ Так нагло и бесцеремонно угрожать не ему, Максиму Кардиеву, а представителю власти, воплощению Закона! Этот паразит, этот выскочка, возомнивший себя богом, посмел ставить себя выше Системы!

«Не смей недооценивать Систему, паразит!» — мысленно взревел Максим.

На лице Максима появилась мстительная, злая ухмылка. Он проиграл этот раунд, но у него остался последний козырь.

— Мои приоритеты определяет начальство, Воронов! — почти выплюнул он, упиваясь каждым словом. — И знаете что? Ваша проблема в том, что вы не понимаете, какую проблему создаете своим упрямством и нежеланием сотрудничать! Вы привыкли иметь дело с жалкими кланами или со мной, местным следователем, но это дело больше не в моей юрисдикции. Им заинтересовались в столице. Моё начальство только что передало его тому, чьи приказы я буду выполнять с огромным удовольствием! Вами займется сам Игорь Стрельников!

Максим был абсолютно в себе уверен, ведь человек, который должен был заняться делом, являлся настоящей легендой.