Алина в отчаянии замахала руками:

— Вы все еще не понимаете! — Она указала на сложнейшую схему ритуала. — Неважно, сколько зданий вы взорвете! Ритуал проводится в изолированном магическом пространстве! Даже если вы разрушите половину столицы, это не остановит древние заклинания!

Я сделал неспешный глоток чая, наблюдая за своими паникующими, но безгранично преданными подчиненными.

За их бесполезными телодвижениями было даже забавно наблюдать.

— Успокойтесь, они всего лишь пригласили меня сыграть на их поле, по их правилам, — произнес я спокойно, ставя чашку на стол с мягким звоном фарфора. — И в этом их главная ошибка. Они забыли, что я сам придумываю правила для игр.

Комната замерла в абсолютной тишине. Алина моргнула, пытаясь осмыслить услышанное. Антон напрягся всем телом, готовый выполнить любой мой приказ. Глеб внимательно изучал мое лицо.

— Но господин, — осторожно начала Алина, — ритуал основан на законах, которые…

— Которые старше этого государства, — закончил я за нее. — Которые кажутся незыблемыми. Да, я знаю.

Я поднялся из кресла и прошел к панорамному окну, откуда открывался вид на мой «Эдем»:

— Знаете, что самое интересное в древних ритуалах? Их создавали люди, а значит, у них есть слабые места, которые эти люди не могли предвидеть.

— Какие слабые места? — выдохнула Алина.

Я не ответил, лишь развернулся и направился к выходу.

— Господин, подождите! — крикнул Глеб. — Нам нужны инструкции! Как нам действовать? Что готовить?

Я остановился у двери:

— Продолжайте работать в обычном режиме. Алина, занимайся своими исследованиями. Глеб, держи агентов в готовности, но пока не активируй. Антон, «Стражи» должны быть готовы к любому развитию событий.

— Но план! — не унималась Алина. — Мы должны знать план!

Я обернулся, и в моих глазах мелькнула едва заметная усмешка:

— Через семь дней вы обо всем узнаете, а пока… просто доверьтесь мне.

Покинув командный центр, я оставил их в полном недоумении.

Они не понимали моего плана, но это было неважно, ведь итог все равно будет один.

Да и, в конце концов, лучшие спектакли те, где зрители не знают сценария до самого финала.

Этот спектакль обещал быть поистине грандиозным.

Глава 2

Кабинет Игоря Стрельникова в столице разительно отличался от того, что могли бы ожидать посетители. Помещение напоминало тихую библиотеку древних рукописей или кабинет ведущего юриста — упорядоченное пространство, где каждая деталь служила интеллектуальной работе.

Высокие стеллажи были заставлены томами юридических кодексов, философских трактатов и магических справочников. Голографические проекторы создавали в воздухе сложные схемы — планы ритуального зала Великого Магистериума, психологические профили ключевых фигур, древние тексты с переводами и комментариями.

Стрельников сидел за своим рабочим столом, игнорируя триумфальные сообщения от патриархов кланов. Волконский прислал поздравления с «блестящей победой». Змеева уже планировала празднование. Артемий Громов требовал немедленно начать подготовку силового захвата после ритуала.

Максим Кардиев, его помощник, не мог сдержать восторга:

— Господин Инквизитор, поздравляю! Вы заставили его согласиться! — дознаватель едва сдерживал свой энтузиазм, его глаза горели.