Дорога была хорошая, степь ровная, а Илья на радостях превзошел самого себя. Кочевавшие по степи пученеги при виде ревущего чудовища с воздушным шаром на хвосте едва не померли от страха и пустились в бега. Зато пасшаяся невдалеке деревня избачей на куриных ногах пришла в восторг и попыталась посоревноваться в скорости, однако не выдержала темпа и безнадежно отстала.

    Вскоре степь сменилась густым пахучим лесом. Корабль, словно вихрь, пролетел мимо заставы, обдал пылью обалдевшего от удивления стрельца, вырулил на оперативный простор, и это уже было Великое княжество Лодимерское.

    33.

    Кощей не вошел, вбежал в покои Дормидонта. Его глаза сияли:

    - Ваше величество!

    - Тсс! - Дормидонт, спрятавшись за штору, подглядывал в окно.

    - Что там, ваше величество? Дормидонт пальцем поманил Кощея:

    - Смотри, хороша! Пока на Руси есть такие аппетитные… ммм… бедра, мы непобедимы!

    Кощей выглянул в окно и схватился за голову. На берегу пруда стояла, выжимая длинную косу, молоденькая толстушка. Рядом на ветке висел сарафан. Купальщица и не подозревала, что за ней могут следить.

    - Действительно хороша! - выдохнул Кощей. - А кто это?

    - Клавка! - шепотомподсказал Дорми-донт. - Дочь посудомойки.

    - Да-а! - покачал головой Кощей. - Сразу видно, что в девушке есть талант и ум. И какой ум! Я лично займусь этой Клавк… девушкой. Она должна учиться, получить образование… Ноя пришел по другому поводу, ваше величество!

    - Ну, что, что? - Дормидонт сразу поскучнел, почесал корону вместо затылка и ворча уселся на трон. - Говори! От таких размышлений меня оторвал! А я, между прочим, не на девку пялился, о государстве думал!

    - Вот насчет этого я и хочу с вами поговорить, - поклонился Кощей. Выдержав необходимую паузу, он продолжил: - Только что мой глубоко законспирированный агент сообщил о благополучном завершении операции под кодовым названием «Объединенная Европа». Богатыри возвращаются с победой, ваше величество!

    - Ура! - неуверенно крикнул Дормидонт и круглыми глазами уставился на Кощея, а Кощей, прищурившись, уставился на царя. Оба с минуту молчали.

    Первым не выдержал Дормидонт.

    - Не понял! - честно признался он. Кощей кивнул:

    - Видите ли, ваше величество, все началось с механического мужика. Я вам докладывал, что Петрович, не без моей помощи, конечно, - тут Кощей горделиво приосанился, - изготовил самоходное пугало. Ну, чтобы использовать его на грязных работах вместо гастарбайтеров. Тогда-то и объявился мой двоюродный брат, известный колдун-рецидивист. При помощи уголовной магии он проник во дворец и набросился на меня с угрозами и попыткой шантажа. Но со мной такие вещи не проходят! - Кощей сделал суровое лицо. - При помощи магической спецслужбы мне удалось его задержать и, думаю, навсегда изолировать от общества.

    Так вот. На одном из допросов он признался в чудовищном преступлении. Чтобы захватить власть, мой брат снюхался с Великим Деформатором и заручился его поддержкой. За это он обещал в короткий срок провести всеобщую упыризацию населения и принять активное участие в деятельности Лиги Отпетых Миров.

    И тут мне в голову пришла гениальная мысль: мы сделали еще одного механического мужика, как две капли воды похожего на моего буйного братца. Наделили его дурным нравом, кое-какими магическими способностями и заслали в Британию как спецагента. Он довольно долго вживался в роль придворного чародея и немало в этом преуспел. Для нас было важно, чтобы Великий Деформатор не заметил подмены. В этом мне помогли мой глубоко законспирированный агент и, конечно, мои магические способности.