— Признайтесь, Макс, вы были там, у себя, влюблены? Уж конечно! А в вас, наверное, влюблялись все поголовно! Разбили чье-нибудь сердечко, а?

Он промолчал, и опять в глазах у него мелькнуло ожесточение.

«…Надо же, как он меня ненавидит, — подумала Сонечка. — Не забудет никак! Не меня! Бедную уродинку Сонечку, сестру мою несчастную…» Ей стало так жаль себя, пробудилась такая ненависть (почти как прежде) к этому дурному, злобному парню!

Ничего, он еще попляшет и попоет под ее волшебную дудочку!

— Ну, не очень-то вы учтивый кавалер. Слово из вас клещами надо вытаскивать, — недовольно заявила она, словно намереваясь уйти, даже шляпу взяла в руки.

Макс испугался. Сейчас растает мираж, и он снова останется один. А она никогда, никогда больше не войдет к нему.

— Ну, я вас слушаю, — капризно протянула она. — Какие дела здесь могут быть у такого юного мальчика? Любовные?..

Раздался стук, дверь приоткрылась, и показалась кудрявая голова Касьяна. Наткнувшись взглядом на Зину, он облегченно улыбнулся:

— Вот вы где! А я понял, что вы собирались присоединиться ко мне и моему шампанскому!

Сонечка ответила такой же радостной улыбкой:

— И собираюсь. Макс зазвал меня в гости, говорит, что ему грустно сегодня и одиноко. Я решила немного скрасить его существование… Присоединяйтесь? — предложила она Касьяну.

Тот замотал головой:

— Не буду мешать молодежи. Я все-таки жду вас внизу.

Опять улыбнулся и исчез, еще раз шепнув: «Жду».

— Вы его хорошо знаете? — спросил юноша.

— Довольно хорошо, — ответила Сонечка, — очень милый и приятный человек.

— Но он же сыщик… — объявил Макс.

Сонечка пожала плечами:

— Ну и что? Замечательная профессия, интересная… И нужная, между прочим.

— Я к нему обратился, — брякнул вдруг Макс, — мне нужно найти одного человека… Так он сказал, что уже ее ищет. Сейчас он за вами ведь приходил? Не ко мне? — забеспокоился он.

— Не к вам, успокойтесь, он бы сказал… — ответила чуть раздраженно Сонечка, она почти по-прежнему ненавидела этого упорного сопляка. — А почему вы сказали «ее»? Вы разыскиваете даму? За этим приехали?

— Да, — ответил Макс. — Одну… преступницу.

— Как интересно! — воскликнула Сонечка. — И Касьян тоже ее ищет? Что же она сотворила?

— Она — почти убийца. Вот, — показал он на свое лицо, — это она меня порезала. — Мало, подумала Сонечка, мало порезала. — Если бы случайно ко мне парень не зашел — все. Ночь была, все уже спали…

— Вероятно, она была… вашей близкой подружкой?..

— Нет! — крикнул Макс. — Никогда!

— Что с вами? — фальшиво испугалась Сонечка.

Макс повесил голову:

— Простите… Просто я представил, что это так… и мне стало неприятно.

— Неприятно? Отчего же? — допытывалась она.

— Вы не знаете… Она была злобная уродина! В меня влюбилась! Я не мог ее терпеть! Она такая страшная и нехорошая! Вы и представить себе не можете! Мою сестру, дуру Гульку, так захомутала… Сонька эта очень умная и хитрая… Такое сотворила!..

Макс уже не мог остановиться.

— Переоделась в красавицу… — он замолчал, понимая, что эта прекрасная девушка умрет со скуки от какой-то допотопной истории!.