Эльдар раздраженно сплюнул. В сознании зазвенел голос мальчишки - морбеста:

 "Промазал, промазал, гондон штопаный!"

 - Пошел ты! - прошипел Эльдар.

 И рванул к мэрии.

 Справа на тротуаре он заметил труп женщины. Из ее разорванного в клочья живота рос уродливый, пока еще закрытый, фиолетовый бутон. Откуда-то донесся приглушенный расстоянием крик: "Нет, нет, нет, пожалуйста! Не-е-е-ет!" Эльдар понял, что твари нашли себе еще одну жертву.

 Он вбежал в мэрию следом за Анной. Тут же в холле загорелись люминесцентные лампы в прямоугольных плафонах под потолком - Вой каким-то чудом сумел найти в кромешной темноте щит с выключателями.

 "Боже, спасибо, что в городе еще есть электричество! - подумала Анна. - И плевать, если свет привлечет тварей!"

 Вой посмотрел на нее и Эльдара воспаленными глазами, кивнул и быстро пошел к широкому коридору с белыми закрытыми дверями кабинетов.

 - Брось рюкзак! - заревел он.

 В его голосе смешались усталость и злость. Вой побежал, а за ним - Эльдар и Анна.

 Миновав этот коридор, свернули в другой, заканчивающийся лестницей на второй этаж. Здесь, возле стены стояли диван, два кресла и фикус в кадке. Рядом со стендом с фотографиями, сделанными на дне города, лежал перевернутый журнальный столик. На заляпанном пятнами крови и темной слизи полу валялись рекламные буклеты.

 Взбежав по лестнице, Анна схватила Воя за руку.

 - Постой! - она закрыла на несколько секунд глаза, сосредотачиваясь, а когда открыла, посмотрела на пролет третьего этажа. - Они выше!

 Словно подтверждая ее слова, сверху раздался звук, будто что-то упало.

 - Выше! - сказала Анна, когда они поднялись на третий этаж.

 Четвертый в здании мэрии был последним. Послышался грохот и звук разбившегося стекла.

 Забежав в коридор, Вой нажал на выключатель возле дверей. Один за другим загорелись плафоны. Эльдар, держа палец на спусковом крючке, повел стволом "Сайги" вправо - влево, выискивая цель, но все было чисто. И тут он заметил разбитое окно в конце коридора. Внутри у него все похолодело.

 "Упустили! Твари сбежали!"

 Он помчался по зеленой ковровой дорожке мимо кабинетов - двери некоторых были открыты, - мимо нагромождения картонных коробок, каких-то серых, затянутых полиэтиленовой пленкой рулонов, стремянки и металлических банок с красой. Коридор показался ему длиннее взлетной полосы аэродрома.

 Эльдар подбежал к окну, высунулся наружу.

 "Где, где они! Ягуара, помоги!"

 Взгляд тут же наткнулся на фигурку девчонки в темноте парковки. В руке она держала рюкзак. Эльдар подумал, что тварь повредила ногу, спрыгнув с четвертого этажа на асфальт - она сильно хромала, хотя и двигалась довольно быстро.

 - Видишь их?! - услышал он возглас Воя за спиной.

 - Только девчонку.

 Эльдар вскинул "Сайгу". Руки дрожали от напряжения. Чертовы руки дрожали! Да еще Вой хрипло дышит над ухом...

 В тот миг, когда Эльдар выстрелил, в коридоре раздался пронзительный визг. Из одного из кабинетов выскочил мальчишка в бейсболке и разъяренным демоном прыгнул на Анну. Она только и успела, что выставить перед собой сумку, точно щит. Вой бросился на подмогу.

 "Не отвлекайся! Они справятся!" - твердо сказал себе Эльдар.

 Он увидел, как девчонка на парковке повернула голову и захохотала. Тварь хохотала так, что, казалось, ее сейчас на изнанку вывернет. Глаза сверкали в темноте, отражая свет из окна. Она приближалась к закрытому шлагбаумом выезду из парковки.

 Эльдар прицелился, затаил дыхание...

 "Ну же, ягуар!"

 ...и руки перестали дрожать.