– Не стоит недооценивать себя, Сенеферу, – строго возразил Джехутра. – Будь вы никчёмны, Извечная Маат не избрала бы вас хранителями своих законов.

Лина виновато опустила глаза.

– Я провожу вас к мудрейшему Тоту, – сказал писец. – Он сам раскроет вам тайны.

Тот, Учитель Та-Кем, отдыхал на открытой лоджии своего дома. Он задумчиво смотрел на линию горизонта, скрытую кронами пальм. Солнце постепенно приближалось к зениту. Сколько лет он встречает солнце на восходе и провожает его на закате, Тот уже не помнил.

От размышлений мудреца отвлек визит гостей. Тот велел слуге повернуть его кресло лицом ко входу, чтобы встретить путешественников как подобает.

Вадим и Лина несмело вышли на лоджию. Джехутра не пошёл с ними, уточнив, что Тот хотел бы переговорить с ними наедине.

На лице Тота почти не было морщин, а его крепкому телу, облачённому в белые одежды, мог позавидовать молодой атлет. Лина недоумевала, неужели Тот старше царства Та-Кем, как сказал Джехутра. Тот выглядел не старше сорока лет, только сине-чёрные глубокие глаза и седые волосы, поддерживаемые золотым обручем, выдавали истинный возраст великого мудреца.

– Да, я, действительно, очень стар, – произнёс он с улыбкой. – Я сам давно не считаю свои года. Творец Вселенной наделил меня мудростью, чтобы я учил людей, когда ещё не было царства Та-Кем. Я помню, когда в этих краях жили разрозненные племена, враждовавшие друг с другом из-за птиц в камышах и рыб в реке. Теперь здесь построено могучее царство. Я дал людям письменность, обучил их наукам, раскрыл им суть законов Маат. Всё это малая толика премудрости, данной мне Творцом, которого народ отождествляет с солнцем Ра. Много тайн я передам только тем, в ком я уверен, а ещё больше я унесу с собой, когда придёт мой час…

Голос Тота звучал тихо и спокойно.

– Надеюсь, своими трудами я заслужил уважение народа, которое даст мне почтение, даже когда я покину их. Я верно служил законам Истины и в назначенный час я присоединюсь к армии Извечных. Из Другого Мира я буду помогать и оберегать всех, кто действует по мудрости и жаждет знаний.

Тот указал на стены лоджии, на которых были изображены птицы ибисы и павианы.

– Уйдя за горизонт, я обрету возможность преображаться в любое животное, – продолжал он. – Я изберу птицу ибис или павиана – эти животные обладают особой мудростью, я люблю наблюдать за ними – они станут моей символикой для народа Та-Кем. А павиан… в нём не только мудрость, но и озорство, что так характерно для моей сущности, – Тот улыбнулся. – Хотя моя ирония иногда бывает слишком острой, я никогда не нанесу обиды.

Вадим и Лина зачарованно слушали его слова. Они провели в беседе с Тотом более часа, мудрец многое поведал им о царстве Та-Кем и его правителях.

– Хранители Маат, мой будущий преемник Джехутра рассказал вам, что над Та-Кем нависла опасность, – Тот решил больше не утомлять гостей своими речами. – Если вы пожелаете, я могу отправить вас по петле времени хоть в этот миг.

– Вам, действительно, может понадобиться наша помощь? – спросил Вадим.

Тот кивнул.

– Мы согласны! – воскликнула Лина.

– Юная Сенеферу опять торопится, – прищурив глаза, улыбнулся Тот. – Придётся тебе, Мерианх, внимательно следить, чтобы она не попадала в передряги. Ты за неё в ответе.

Лина и Вадим почувствовали, что краснеют.

– Поскольку вы согласны, предлагаю отправиться во дворец фараона Хора, – решил Тот.

Колдун Сиа довольно поглаживал драгоценное зеркало. Он был молод и честолюбив. Сиа тянуло к власти и могуществу. Чтобы постичь тайны священных традиций, он пытался учиться в школе Тота, но множество правил и законов, ограничивающих возможности применения тайных знаний, очень злили его.