– Всё просто. Пока ты работала на нас – твои дела шли хорошо, как оплата за труд, ушла – оплаты нет. Найти богатого любовника не проблема, проблема получить от него деньги. Останься ты у нас, он бы записал на тебя все свое имущество.

– Вы требуете, чтобы я вернулась?

– Ну, требовать – слишком грубо, – пожала плечами Жанна. – Я предлагаю. Ты же так мечтала о красивой жизни! У тебя всё так хорошо шло! А сейчас твои дела – дрянь.

– Спасибо за предложение, я сама справлюсь, – твёрдо ответила Вера.

Она пыталась вспомнить, что ей говорили психиатры, духовные наставники, подруги – все знакомые. Их речи звучали по-разному, но смысл был один – пора завязывать с магией, пока крыша на месте. Вера вспомнила экскурсию в сумасшедший дом, которую организовал ей священник реабилитационного центра, перед её глазами промелькнули измождённые лица несчастных, преследуемых галлюцинациями, панически боящихся зеркал и чёрного цвета.

– Ты думаешь, что табличка Гильгамеша, которую ты украла, поможет тебе? – спросила Жанна с явным презрением. – Ты же дрожишь от страха. Через пару дней ты попросишь свою подружку всё рассказать Юрьеву. Ты слишком труслива для авантюр.

– Зачем я вам нужна, если я такая негодная? – Вера немного осмелела.

– Ну, для магии ты подходишь. У тебя есть аккуратность в работе и материальные запросы, которые нам легко удовлетворить. Ты делала успехи в колдовстве, Вера. Ты можешь сделать магическую карьеру.

– Вы хотите, чтобы я вернулась? – переспросила она.

– Да, брось это глупое предприятие с табличкой…

– А Юля?

– Юля как и ты перетрусила. Она согласится.

– Нет, нет! – закричала Вера. Она резко повернулась и побежала прочь. Злой смех ведьмы долго преследовал перепуганную Веру.

Глава Восемнадцатая

Граф Сковородкин умел отбросить волнение и эмоции, и поэтому легко мог сосредоточиться на разработке решения возникшей проблемы.

– Ничего страшного, мой друг, – сказал он Жильберу. – Я нашёл выход. Мы обойдём нахальных гостей с юга, пусть Юрьев хоть всю Лубянку на нас натравит, – колдун хохотнул. – А с компанией отца Александра пусть ведьма повоюет. Я уже подыскал Семёнову замену…

Маг сосредоточенно погрузился в изучение старых книг.

– Да? – удивился Жильбер. – Кто это, мой граф?

– Его зовут Сехем, – не отвлекаясь, ответил Калиостро.

– Хм… Странное имя…

– Нормальное древнеегипетское имя, – безразлично ответил граф, листая пожелтевшие страницы книги.

– Мой господин, неужели вы рискнёте отправиться в Древний Египет? – испугался Жильбер.

– Нет, мне не понадобиться отправляться сквозь века в неизвестную мне эпоху, ведь у меня достаточно знаний, чтобы управлять призраками сквозь времена и пространства…

Колдун Сковородкин, несмотря на полноту своих магических знаний, так и не смог постичь тайны Священных традиций древней страны Та-Кем, поэтому он отдавал себе отчёт в том, что путешествие в Древний Египет может оказаться губительным для него.

– Мой граф, вы хотите вызвать призрак древнего египтянина? – не сразу сообразил Жильбер. – Ваша идея гениальна!

– Лучше будет, если я встречусь с ним лично между нашими мирами… Разговор будет долгий, и я бы не хотел, чтобы призрак исчез раньше времени… К тому же я могу ошибиться… Вдруг вместо призрака Темные силы попытаются подсунуть мне демона.