– Хозяин и гость должны вкусить себя, чтобы понять себя, – пояснил Последний и, подхватив маленького ящера, проглотил.

Я держался из последних сил. Съеденное просилось наружу, намекая, что я не готов к самопониманию. Желудок сопротивлялся местным традициям. Разум же говорил, что если я им не последую, желудок мне больше не понадобится. В конечном счете, победил рассудок. Я схватил маленькое тельце и, зажмурившись, пихнул в рот.

Начав жевать, я с удивлением почувствовал, что вкус не похож на мясо. Мягкое, приторно сладкое и одновременно жесткое, и острое. Прожевав, я посмотрел на Последнего.

– Мы ведь не самих себя ели? – сконфуженно спросил я.

– Конечно, нет. Это всего лишь метафора.

Я не понял, что такое метафора, но успокоился.

– Вы вкусили пищу с зеркала души. Оно показывает только внутреннюю суть.

Кажется, я догадался. Подхватив с тарелки шашлык, я положил его на стоящее передо мной блюдо. Мясо моментально превратилась в мою маленькую копию.

Я облегченно вздохнул. Саламандр тем временем встал и, наставив на меня палец, произнес:

– Я принял решение. У вас мало прав, и вы не дорожите ими. Вы ещё не знаете, насколько они бесценны, особенно право на одиночество. Им обладает каждый, но у вас его больше не будет.

Последний внимательно смотрел на меня, и я, не сдержавшись, пожал плечами. Приговор не произвел на меня впечатления.

– Молодость, – пророкотал ящер, жмуря жёлтые глаза. – Она кажется бесконечной, вечной и незыблемой, но это не так. Даже мир, в котором мы живём, дряхлеет и умирает, – он тяжело вздохнул. – Волшебство тает на глазах. На вас, на блёклых, уходит слишком много магии.

– Мы магией не пользуемся! – оспорил я.

– Зато пользуетесь порталами, воздушными кристаллами на кораблях, артефактами. На вас тратиться не меньше энергии, чем на чародеев. А не было бы вас, её хватило бы каждому колдуну… Вы приходите в наши сказочные города и превращаете их в выгребные ямы. Ничего. Скоро мы отдадим свои дома, но в ответ заберем ваши! Скоро всё изменится!

Я кивнул, дожевывая шашлык.

– Бросать свою священную Родину, – расстроенно произнес саламандр, – чтобы отправиться в ваши захудалые миры тяжело, – он махнул когтистой лапой. – Я бы остался… Но выбора нет, ещё несколько лет и в Тринадцатом Тёмном Объединенном мире невозможно будет жить. Магия уходит!

Договорив, он гордо прошествовал мимо меня и поднявшись по лестнице, скрылся под аркой.

Я ничего не понял, но не сильно расстроился, запихивая в себя разные вкусности.

– Нам пора идти, – поторопил Евлампий.

Последнее время, он стал моей второй тенью.

Зажав в руках по копчёной рульке, я заставил себя вылезти из-за стола и пошел за големом.

Он довел меня до комнаты и галантно открыл дверь.

– Отдыхайте, – печально проговорил он. – Приговор приведут в исполнение завтра.

– Ага, – брякнул я, не разделяя его обреченности.

– Потом вы сможете вернуться в Тролляндию.

Вот теперь я забеспокоился, даже перестал жевать.

– Мне в Тролляндию не надо, – с тревогой объяснил я. – Мастер Оливье уплыл, и я с острова не выберусь.

– Куда же вам открыть портал? – спросил Евлампий.

Я задумался. Может, воспользоваться моментом и попутешествовать? Отправиться в новое волшебное место. В Мир летающих городов или на Изумрудный остров. Хотя, судя по Чиче и его матросам, летучие обезьяны не слишком дружелюбны.

– Можете решить завтра, – помог голем.

– Хорошо, так и поступлю.

Он ушёл, а я завалился на кровать.