Я ожидал целую тьму дверей с номерами. Ошибся, единственная дверь притаилась в конце прохода. Её украшали золотые цифры: пятёрка, тройка и два нуля. Интересно, зачем нумеровать дверь, если она одна? Странные у них тут порядки.

– Входите! – сказал голем.

Я замер, опустив потянувшуюся к двери руку и повернул голову, пронзив каменного наглеца взглядом. Моё терпение громогласно лопнуло.

– Евлампий! – сквозь зубы процедил я. – Ещё раз укажешь что мне делать, раскрошу!

Голем закрыл голову руками, присел и тихонько пискнул:

– Не раскрошите.

– Заткнись! – заорал я.

– Попрошу вас, мне не тыкать, – обиделся Евлампий.

Я не стал с ним пререкаться и пнул дверь с золотыми цифрами, мгновенно погрузившись в кромешную тьму.

Оскорбленный голем трагически молчал. А я не знал, что делать дальше, поэтому мудро решил – не делать ничего. Так и стоял в темноте, пока не почувствовал легкое похлопывание по плечу. Обернувшись, увидел пылающие глаза, а под ними, на уровне рта, кривую щель, из которой выбивался яркий свет.

– Проходите! – пропел умиротворяющий голос из щели.

– Премного благодарен, – механически ответил я.

Вот они какие, хозяева чистилища. Будто после долгих, утомительных испытаний принял горячий душ и лёг в свежую мягкую постель. Захотелось свернуться калачиком и тихонько полежать с закрытыми глазами.

Я в блаженстве шагал сквозь чёрноту, даже не заметив, как переместился. После тьмы, яркий солнечный день ослеплял. Щурясь, пока глаза не привыкли к свету, я различал только тёмные пятна, понемногу превращающиеся в городские ворота и панораму Черногорска. Из-за массивных стен выглядывали башни и высокие дома с чёрными черепичными крышами, украшенные флагами и разноцветными лентами. Ближе к центру, возвышался небесно-голубой купол соборного холла, а за ним гигантский императорский дворец, больше похожий на искусно ограненный обсидиан с выпирающими по углам острыми выступами сторожевых башен.

Я облегченно вздохнул. Наконец-то вернулся. Как бы я ни ненавидел этот город, он всё же лучше Тринадцатого Темного Объединенного мира. Здесь мне никогда не вешали на шею занудных големов.

– Прибыли, – зачем-то сказал Евлампий.

Я сжал губы, не буду разговаривать с волшебным кирпичом. Но он продолжал выдавать очевидное с видом пророка, открывающего неземную истину.

– Мы должны дождаться Оксану, – напомнил голем.

Я, будто не слыша, задумчиво разглядывал городские ворота. Из сторожки высыпали стражники в алых накидках со знаками гильдии Огневиков на груди, четырьмя пылающими черепами, смотрящими в разные стороны. Не то чтобы появление путешественника из портала их удивило, скорее вызвало любопытство. Оценив, что с такого, как я много не возьмешь, они вернулись к своим делам. Не по чину великим защитникам славного города Черногорска встречать нищего путника. Но к приёму подготовились. Над воротами засиял кристалл огня. Под шестигранной поверхностью будто вступили в бой тысячи крошечных огненных драконов. Может, так и было, кто их знает, этих магов. Сияние вспыхнуло ярче и опало, огненными струйками стекло с кристалла и перекинулось на копья стражников.

Я решил дождаться Оксану, мало ли что.

Она появилась из перламутрового сияния. Особенно красивая в ореоле блестящих искр. И как ни в чём не бывало, зашагала к воротам, бросив на ходу:

– Идёмте, Люсьен, надо торопиться. Эстет очень проворный вампир, боюсь, как бы уже не расправился с принцем.

Пришлось бежать за ней. И почему все мной командуют? Что со мной не так? Даже крошечный зачарованный камушек, возомнивший себя большим умником, говорит, что делать.

С невесёлыми мыслями, я вошёл в ворота и чуть не упёрся в выставленное копье.