Шли мы долго. Мне самому показалось, что целую вечность. Но воздух в туннеле был на удивление сухим и прохладным, словно над нами нет толщи раскаленного песка и камней. Подозреваю, что древние строители туннеля позаботились и о вентиляции. Пару раз за стеной отчетливо слышался шум воды, и она в этих местах была влажной от выступившего конденсата. Видимо, где-то совсем рядом проходил канал, которых в Мемфисе было предостаточно. Наконец, сделав очередной загиб, туннель начал снова сужаться, зато на нас пахнуло свежим речным воздухом, и пламя факела затрепетало от сквозняка. Все приободрились и прибавили шагу.

Надо отдать должное девушкам — они не ныли и не требовали к себе особого отношения, а наше долгое путешествие по туннелю перенесли довольно стойко. Их одежда и сандалии тоже нашлись в одной из келий, так что ногами они перебирали довольно шустро, вполне поспевая за размеренно шагающими легионерами.

Туннель закончился в подвале одного из заброшенных и полуразрушенных домов в районе порта. И когда на закате мы вывалились оттуда на свежий воздух, радости нашей не было конца. А стоило нашему отряду добраться до триер, как обрадовались уже все остальные легионеры, потому что Галерий поставил весь Мемфис на уши из-за нашего исчезновения. Все устали и вымотались за этот бесконечный день. У нас же с парнями была только одна мечта: ополоснуться, пожрать и завалиться спать. Все остальное, по моему мнению, ждало до завтра, но оказалось, что префект имеет на этот счет свои резоны…

* * *

В божеский вид нам еще дали себе привести, и даже сытно покормили, а вот с «завалиться спать» повезло далеко не всем — например, мы с Лонгином вместо этого отправились на ковер к начальству.

Надо отдать должное Галерию, «кошмарил» Мемфис он грамотно, и с первой минуты показал всем, что шутить не намерен. Сам утром видел, как на заискивающее приглашение Захера Лизимбы поселиться в его огромном доме, префект ответил суровым и решительным отказом, показывая этим свое крайнее нерасположение к местному магистрату. Так что на ночь наместник разместился в одном из больших шатров в центре лагеря легионеров, куда мы с Лонгином сейчас и шли, обсуждая по дороге услышанные от коллег интересные новости.

К моему большому удивлению, троих адептов Сета легионерам все-таки удалось задержать при попытке покинуть город. Правда, они оказались мелкими сошками, но их судьбу это изменить не могло — на завтра была назначена показательная казнь. Карательную экспедицию против жрецов Сета Галерий успешно совмещал с обычными для префекта провинции делами: взиманием налогов за истекший период и разбором жалоб от населения. А поскольку неприязненное отношение императорского наместника Египта к магистрату Мемфиса было проявлено сразу же, то и жалоб от горожан на его произвол, а так же произвол других членов магистратуры, оказалось предостаточно.

Пока префект Гай Галерий вершил в городе правосудие, обрушив на головы виновных всю тяжесть римских законов, все остальные римляне тоже не сидели здесь без дела. Легионеры продолжали прочесывать Мемфис и пригород в поисках адептов Сета, а прибывшие с префектом чиновники взыскивали тем временем налоги.

Вообще, как я понял, значительную часть податей с населения провинции собирали сами местные общины, что было наиболее дешевым вариантом налогообложения для Рима. Немногочисленный штат чиновников при префектах, состоящий из рабов и отпущенников императора, на большее был физически не способен. Зато эта «familia Caesaris», с успехом присматривала за самими наместниками, и нередко строчила доносы в Рим обо всех их прегрешениях.