Глава 7

— Дмитрий Павлович, и давно регаты прибились? — спросил я у учёного, когда мы шли по последнему коридору, ведущему к потайному выходу из города.

Система передвижения по подземелью уже была налажена, и быстро домчались на мотоциклах. Но последние метров пятьсот дорога была слишком неровной, и мы решили пройтись пешком.

— Часов пять, как там трое регатов сидят, — ответил учёный. — Мы к ним орденцев отправили, так монстры никакой реакции не проявили. Решили вас дождаться, и их не трогать.

— А вот это верное решение!

Ещё бы Дмитрий Павлович сказал об этом в начале разговора, а не в конце, и так, как о чём-то неважном… Но такой уж он человек, со странными приоритетами. Учёные дела превыше всего, и подумаешь, трое монстров под боком поселились!

Зубастик образом спросил у меня разрешение спуститься. Всё это время он летал возле города, не приближаясь к стенам. Мы с ним хорошо запомнили, как нас расстреляли в Иркутске, и повторения не желали.

Я разрешил питомцу спуститься, чему он очень обрадовался. Странно… словно я не приземлиться разрешил, а десять пачек магического корма перед ним положил.

В ста метрах от выхода орденцы организовали небольшой склад оружия в одной из потайных дверей. Дмитрий Павлович нажал на кирпич на стене, и дверь отъехала вбок. Здесь было много чего: от винтовок нового образца, которые нам отправил Голицын, до магических гранат.

Я же взял винтовку — моё любимое оружие. А Дмитрий Павлович вышел с пустыми руками.

— Не хотите взять винтовку на всякий? — спросил я у учёного.

— Ох, нет! Алексей, я и стрелять не умею.

— Хорошо, тогда держитесь за моей спиной.

Решил не настаивать, чтобы Дмитрий Павлович взял оружие. Раз не умеет, то он скорее себе травму нанесёт, чем попадёт в регата.

Мы вышли из тоннеля друг за другом.

Солнце медленно клонилось к закату, а под ногами хрустел снег. Но пахло здесь отнюдь не морозной свежестью. В воздухе витало что-то ещё, еле уловимое. Странная горечь, словно неподалёку разлили бутылку с уксусом.

— Вы чувствуете этот запах? — спросил я у учёного.

— Да, в прошлый раз, когда я приходил сюда, он был не такой явный.

— Регаты же не пахнут.

— Верно, не должны. Но может, это и не они… Запах может идти со стороны города.

— Ветер дует в другую сторону, — возразил я.

— Тогда не знаю. Сомневаюсь, что эти монстры позволят мне взять анализы и точно оценить, — пожал плечами учёный.

В двадцати метрах от выхода лежали три регата. Они свернулись клубочком в снегу также, как это любил делать Зубастик. У одного были крошечные рудиментарные крылья, у другого — видоизменённая вытянутая пасть, а третий… был вообще белый! И лишь изредка на его панцире проскальзывали голубые чешуйки.

Зубастик приземлился рядом, и трое сразу подняли головы и посмотрели на него. Они стали раздувать ноздри и принюхиваться, и мой питомец стал делать точно также.

— Думаете, не нападут на него? — шёпотом спросил Дмитрий Павлович.

— Хотели бы, уже напали. Здесь что-то другое, — насторожился я.

И каково же было моё удивление, когда Зубастик подошёл к белой особи и потёрся об неё головой, словно заигрывающий кот.

— Вы думаете о том же? — обратился я к учёному.

— Мыслей ваших я читать не умею. Но… видимо, это самки. Причём одиночки, без стаи.

— И, кажется, белая отвечает Зубастику взаимностью.

Двое других тоже поднялись и окружили Зубастика. А мы с учёным отошли обратно к тоннелю, чтобы не мешаться монстрам.