Настроение жителей и гостей Ордэра смешивалось с дымками от домашних очагов и ароматами торговых лавок, образуя самый настоящий коктейль, который хотелось вдыхать еще и еще. И ничуть его не портили нотки лошадиного навоза и дёгтя. После использования черепахи-монстра для тушения городских пожаров на контрасте могло вообще за фиалки зайти! Но все ж главное отличие от Мэнра раскрывало не обоняние, а что-то более тонкое. Столица нейтральных земель словно сжималась в низкой оборонительной, как успевший подняться пропустивший удар нокаутированный боец. Резиденция Истребителей, наоборот, стояла в полный рост распрямив спину. Ненароком показывая стальной кулак всем своим неприятелям. Её-ей, задержался бы побольше, если б не каждый час на счету.

«Под ветвями каштана» процветал. Это бросалось в глаза даже тому, кто видел заведение впервые. Я про себя еще отметил, что вечно пустующий королевский флигель оказался занят, судя по пробивающемуся свету из зашторенных окон. Не самое удачное время, чтобы отвлекать владелицу гостиницы и её помощника. Но увы. Широкими знакомствами в среде киллеров я похвастаться не мог. К тому же бывшая невеста, как удачно — осталась мне серьезно должна.

Остановив первого попавшегося работника, я приказал провести меня к Мариэлле. Тот сразу меня повел, но его остановил служащий повыше рангом.

— Сударь, подождите госпожу хозяйку в зале, — безупречно-вежливо попросил он меня. — Ожидание не затянется, уверяю. А бокал нашего лучшего столового вина за счет заведения его отменно скрасит.

— Сударь, значит? — спокойно переспросил я, сам в это время пытаясь понять, что меня в этой просьбе разозлило. И только спустя секунду понял: обращение. Зараза, уже привык к величанию как минимум лордом. Вот что значит рвануть рекрутировать ценного сотрудника с одним пилотом, без свиты. — К сожалению, я совсем не могу ждать. Меня, кстати, Талик зовут.

И показал значок-заколку Сталкеров.

— Уважаемый господин! Я немедленно передам госпоже хозяйке, что вы ждете встречи…

Ясно-понятно.

— Уволен, — одновременно с вердиктом я ткнул раскрытой пятерней ему в живот, спуская с поводка заклятие — резидент. Сколько своего часа на мне ждал «Вышибала»? Как бы не больше года! Вот, дождался: мужик рухнул к моим ногам как подкошенный. — За некомпетенцию. А ты веди.

Младший слуга покосился на своего старшего товарища, громко сглотнул — и шустро повел меня за собой. Вот, нормальный человек! В отличии от… Ну да, кто б сомневался. Кирина, конечно же. Ну почему мне так везет мне на неадекватных оленей?

Как оказалась, бывшая убийца, бывшая отшельника и нынешняя гостиничная хозяйка занималась действительно важным делом — учетом принимаемых продуктов. Да не одна, а с Раушем, сфинксом, что признал её своей хозяйкой. Рыжий владелец роскошных острых ушей с кисточками первым же на меня отреагировал. Только увидел — и сразу попятился, прижимая те самые уши к голове, а хвост — к животу.

— Мьять! Нет, нет, нет, нет, нет! — пушистая задница кота уперлась в закрытые ворота внутреннего двора. — Даже не проси, страшный чяуловек!!!

— Ты меня ни с кем не перепутал? — в жизни б не подумал, что смогу этого надменного гурмана так напугать.

— Мьяри, не соглашайся ни на что!!! — тем временем пушистый вспомнил про хозяйку.

— Я услышала, спасибо, — кивнула коту девушка. — У меня есть десять минут окончить приемку?

— Десять — есть, не стал нагнетать я.

— Это что такое было?

— И ты еще спрашиваешь⁈

— Сфинксы не умеют читать мысли, — с лёгкой ухмылкой попрекнул кота я.