Вместо того чтобы выйти на задний двор, где собралась основная компания, мы вышли через парадную дверь. Люди высыпали на лужайку перед домом, и я увидел, как моя кузина Лидия и её лучшая подруга Джози разговаривают с парой незнакомых мне мужчин. Лидии было двадцать лет и без пары и, судя по напряжению её челюсти, она не слишком радовалась своим нынешним поклонникам.

Один из мужчин показал на другого.

— Я же сказал тебе держаться от неё подальше. Иди и найди себе пару.

Лидия впилась взглядом в агрессора.

— Я не твоя пара, Гэри. Сколько раз тебе это повторять?

Блондин, которому на вид было лет двадцать пять, проигнорировал её вспышку.

— Мой волк хочет тебя. Я знаю, что он запечатлится на тебе на пробеге сегодня вечером.

Рыжеволосый мужчина, которого он толкнул, встал между Гэри и Лидией.

— Прекрати это, Гэри. Ты только расстраиваешь её. Мы с ней встречаемся, и мой волк начал запечатление.

Я направился к ним, увидев, что Гэри сжал кулаки, готовясь к драке. Это случалось каждый раз, когда в одном месте оказывалось слишком много несвязанных волков. Неизбежно, два самца захотят одну и ту же самку, и напряжение будет нарастать до тех пор, пока один из самцов не запечатлится. Обычно тогда другой откланивался, но, видимо, Гэри не собирался играть по правилам. И моя кузина попадёт под перекрёстный огонь.

— У вас всё в порядке? — спросил я Лидию, которая выглядела скорее рассерженной, чем расстроенной.

Гэри усмехнулся мне.

— Держись от этого подальше, щенок.

Я проигнорировал оскорбление.

— Ты же знаешь, как это работает. Если его волк уже начал запечатление на мою кузину, значит твой не будет.

— Он просто говорит, что запечатлевается, чтобы заставить меня отступить и дать ему время с ней, — обвинял Гэри.

— Мне всё равно, во что ты веришь, — сердито выпалила Лидия. — Сет — мой парень, и он тот, кого я хочу. Здесь много других девушек. Может быть, одна из них станет твоей парой.

Гэри стиснул зубы.

— Я их не хочу.

Лидия фыркнула от досады и гнева. Она взглядом встретилась со мной, и мы друг друга поняли. Как дочь Брендана и племянница Максвелла, она была очень востребованной парой, и в этом я мог бы посочувствовать ей. Этот брачный бизнес сводил всех с ума.

— Лидия сделала свой выбор. Ты должен смириться, парень, — примирительным тоном обратился Сет к Гэри.

Ответом Гэри был сокрушительный удар по лицу другого мужчины. Я услышал, как хрустнул хрящ в носу Сета, когда он отшатнулся назад от силы удара. Прежде чем он успел опомниться, Гэри снова бросился на него, нанеся ещё один удар в живот. Сет застонал, и Лидия попыталась оттолкнуть Гэри раньше, чем тот успел причинить ещё больший вред.

Я схватил Гэри сзади и потащил его назад, пока он больше не смог дотянуться до Сета или Лидии. Он был сильным бойцом и пытался разорвать мою хватку, даже ударил меня головой в подбородок один раз, но он всё равно был не под стать мне. Я может и был ещё щенком по сравнению с ним, но, как все любили напоминать, в моих венах текла сильная кровь.

— Отпусти меня, — потребовал Гэри, когда понял, что не сможет освободиться.

— Я сделаю это, если ты пообещаешь вести себя хорошо...

Я задохнулся на последнем слове, когда кто-то схватил меня сзади, мускулистая рука крепко обхватила моё горло и перекрыла мне доступ воздуха. Я отпустил Гэри и схватил нападавшего за руку. Наклонившись, я перекинул его через плечо и заставил рухнуть на землю у моих ног.

Он откатился в сторону и, вскочив на ноги, встал рядом с Гэри. Почему-то я не удивился, увидев Тревора Госса, того самого парня, который пихнул меня в зале заседаний.