Полыхнуло. Голубое пламя взвилось до потолка, охватило пол, картину и фигуру библиотекаря. Пронзительно вскрикнул Ниар.

Ник по-прежнему жаждал вонзить в мерзкого библиотекаря Черную Иглу. Но не ценой собственной жизни. Жаль, что не выйдет лично уничтожить злодея, но, во всяком случае, из алхимического пламени ему не выбраться.

Травник собрался бежать прочь, но в пламени успел заметить, как метнулся куда-то в сторону и вниз Ниар. Напуганный пламенем студент явно бежал не к выходу, а в не охваченный пока огнем угол под лестницей. Это определенно не было разумным поступком, но страх – плохой советчик. Ник выругался, выронил Иглу, которую стискивал в пальцах во время монолога Нокса, и кинулся следом мимо Ская, Пита и дознавателя. Сапоги, кажется, уже загорелись, но это было не так уж важно. В густом черном дыму уже было непонятно, кто где находится, и этого дурака совершенно точно хватятся тогда, когда будет уже поздно.

Сладко-горький ядовитый дым почти сразу ослепил волшебника и перехватил дыхание. Скай успел заметить, как, вопя, заметалась горящая фигура на другом конце комнаты. Сохранить самообладание до самого конца злодею не удалось. Из пылающей картины к убийце рванулся освобожденный призрак.

Откуда-то из пламени появился Данн, волочащий за рукав упирающегося Ника. Травник отчаянно дергался, но хотя бы не горел – видимо, Данн поделился с ним своей защитой. Наконец Ник вырвался из руки дознавателя и метнулся в огонь. Скай сквозь дым рассмотрел скорчившуюся в углу за лестницей фигуру. Ниар?!

Ник подбежал к нему, вцепился в одежду и потащил к выходу. Лестница уже вовсю полыхала, но другого выхода все равно не было. Пит подхватил Ниара, и они вместе с Ником поволокли студента наверх. Скай бежал следом, Данн за ним.

Внезапно дознаватель оступился на проломившейся под ногой ступеньке и нелепо взмахнул руками, падая назад, в бушующее пламя.

Скай сам не понял, как успел извернуться и схватить его за запястье. Вес чужого тела неумолимо потащил волшебника в горящую бездну. Лестница обрушилась под дознавателем до самого пола, но Скай вцепился в руку Данна, готовый скорее опрокинуться с ним в пламя, чем отпустить.

Усиление. Нужно наложить Усиление.

Едкий черный дым мешал дышать. Чудовищный жар норовил выжечь глаза и кожу. Данн повис мертвым грузом и даже не кричал. Может, он уже мертв? Может, не стоит пытаться спасти его? Нет, нельзя отпускать. Нельзя!

Кто-то ухватил Ская за шиворот и выволок выше, на вторую площадку, вместе с неподвижным Данном в горящей одежде.

– Наружу! Живо! – рявкнул кто-то голосом Пита.

Лестница с треском рухнула. Скай, сам не зная как, выскочил на улицу.

Упал на снег и кашлял, кашлял и кашлял. Глаза слезились от света и ядовитого дыма. Не было сил вытирать глаза, не было сил встать и оглядеться. Скай повернул голову и увидел съежившегося неподалеку Ниара, Пита, хлопочущего над дознавателем, и Ника, задумчиво глядящего на дым, поднимающийся черными клубами к безоблачному голубому небу.

Ник мысленно корил себя за то, что потерял Иглу. Отшвырнул ее в сторону, когда полез за перепуганным студентом, чтоб ненароком не оцарапать его. А теперь спрашивал себя, правильно ли он поступил? Все-таки пока Черная Игла покоилась в потайном кармане, Ник чувствовал себя увереннее. С ней почему-то было спокойно. Хотя Нокс вон тоже жаждал спокойствия. И способ свой считал ужасно действенным.

Нет, наверное, все-таки хорошо, что он потерял Иглу. Спокойствие не должно быть привязано к вещам.

Нику показалось, что Голос одобрительно хмыкнул.

Эпилог

Тайный Орден Кладоискателей временно приостановил работу до конца зимней сессии и возвращения в строй всех адептов.