Снаружи послышались шаги. Все как по команде застыли и, кажется, даже затаили дыхание. Кто-то осторожно обходил сарай. Пит с Ником тихо опустили Фаула на пол. Кучер вытащил нож. Ник сделал шажок в сторону, в темноту, и опустил руку в карман за своим оружием. Крей свел руки, готовясь создать защиту, мрачно поморщился и потянулся к стоящей в углу лопате. Скай даже не стал пытаться колдовать – сразу потянул из ножен кинжал. Человек снаружи остановился, прислушиваясь. Потом повернулся и пошел прочь.

Товарищи переглянулись. Потом медленно двинулись к наружной стене. Фаул остался лежать на полу с самым недовольным видом. Крей жестом велел ему помалкивать.

Крей и Скай подкрались к оконцу, Пит сразу выбрал дверь, но разглядеть они успели только высокую фигуру заходящего в дом человека.

– Кажется, это Ганн? – шепнул Скай.

– Да, точно он! – подтвердил Крей.

– А зачем он вернулся? – удивился со своего места на полу Фаул.

– Погода плохая, – предположил Пит. – Слышите, как ветер свистит? В горы в такую погоду без снаряжения лезть опасно. Да даже и со снаряжением на ночь глядя лучше не лезть.

– Он тут всю жизнь проработал, – возразил Фаул. – Знает эти горы, как свою хижину.

Крей глянул на разговорчивого приятеля мрачно, но согласился:

– Он волшебник. Холод не страшен, ветер со скалы не сдует – можно на себя Усиление кинуть, нечисть в горах его не тронет. Чего ему бояться? А сюда возвращаться рискованно – вдруг мы выбрались и помощь привели?

– Волшебнику нужна еда, – не согласился Скай. – А за помощью отсюда ехать и ехать. Так что, вернувшись сюда, он меньше рискует, чем бросившись в горы очертя голову.

– И ведь не прогадал, подлец, – согласился Фаул. – Что мы ему сейчас сделаем?

Пит тем временем уже добрался до своего экипажа и почти бесшумно рылся в рундуке под козлами. Оттуда он извлек здоровенный арбалет – из тех, что взводят, уперев ногу в стремечко, и колчан с болтами. Их было почему-то всего пять, и каждый был завернут в отдельный лоскут тонкой кожи.

– Не знаю, имеет ли смысл выходить к нему, но если он сам к нам пожалует, найдется, чем его приветить!

Крей презрительно фыркнул. Арбалет против волшебной защиты шансов имел немного. Скай не был столь пессимистичен. Он даже с расстояния чувствовал грозную Силу в наконечниках болтов. Неужели настоящие Черные Иглы? Такие стрелы были редки, очень дороги, и найти их можно было только у королевской охраны. И у некоторых других служб, видимо, тоже.

Скай посмотрел на домик смотрителя над обрывом.

«Он знает эти горы, как собственную хижину»… До города за подмогой ехать и ехать. Если сейчас упустить злодея, то он запросто уйдет по горам от погони и где-то в другом месте поставит такой же ритуальный зал с синей спиралью, выпускающей крылатую «змею». Где появится новый колодец, полный мертвецов.

Волшебник встретился взглядом с Питом. Кучер уже зарядил арбалет.

– А давайте отступим обратно в пещеру? – предложил Фаул. – Пусть уходит!

Это было трусливо. Это было разумно. Задерживать волшебника они не подряжались.

Дверь домика распахнулась, на пороге показалась высокая сутулая фигура. На одном плече Ганн нес скатанное одеяло, на другом – моток веревки. Когда смотритель повернулся, закрывая дверь, стал виден объемистый мешок у него на спине.