– Эй! – позвал Скай. – Есть тут кто?

Со дна колодца донесся отчетливый стон.

– Живой, – удивился Пит.

– Ну, волшебники – народ очень живучий, – ответил Скай. – Спустишь меня к нему?

– Давай я сам спущусь? – предложил Пит.

– Э нет, – не согласился волшебник. – Ты меня в случае чего поднимешь. Вдвоем с Ником – так даже и без особого труда. А я сейчас тебя не вытащу, сил не хватит. Внизу всего-то дел – отогнать амулетом призрака да обвязать вокруг Фаула веревку.

Скай совсем немного приврал – амулет от нежити у него был слабенький, дух же, судя по всему, был очень силен. Оставалось полагаться на дипломатию – и на то, что волшебник, пусть и не способный сейчас применить силу, призраку все-таки не по зубам. Иначе свое возмездие неупокоенные давно уже совершили бы без посторонней помощи.

Ник хотел было назло страху предложить свою кандидатуру, но внезапно вмешался Голос. «Уверен, что не запаникуешь где-нибудь на середине спуска? И друзьям не придется тащить тебя наверх, а потом все равно лезть самим?» – ехидно уточнил он.

«Но ты же сам обычно велишь мне не бояться?» – возмутился Ник.

«Я велю тебе думать головой! – отрезал Голос. – А голова тебе сейчас велит что? Оставаться наверху, не выпендриваться и тянуть веревку».

Голос, как обычно, был прав.

Отпустить край колодца и повиснуть над бездной оказалось не так просто, как думалось поначалу. Скай пережил с десяток мучительных мгновений, когда руки отказались ему подчиняться. Стыд перед товарищами взял свое, и волшебник сумел-таки оторвать руки от камня и схватиться за веревку.

– Упрись ногами в стенку, – скомандовал Пит.

Стенка была сырая и скользкая. Упереться в нее получилось далеко не с первого раза. Но в итоге спуск начался. Сапоги так и норовили соскользнуть по гладкому камню. Дыхание отдавалось глухим эхом. Веревка неприятно поскрипывала. Скай порадовался, что привязанный к поясу фонарь освещает совсем немного: дна колодца видно не было, и это позволяло врать себе, что оно совсем близко.

Спуск все продолжался. Веревка, обвязанная вокруг пояса и ног, больно врезалась в тело. Ноги подрагивали. Руки сводило судорогой от напряжения и холода. Воздух в колодце был намного холоднее, чем наверху. Совсем как в леднике. Но этому холоду Скай даже радовался, представив, какой смрад стоял бы здесь, если бы было теплее – и так-то запах был очень неприятный. Голова кружилась. Скай некстати вспомнил о смертельно ядовитых подземных газах, тут же почувствовал удушье и резь в горле, но сумел себя успокоить. Если Фаул, пробыв в колодце так долго, еще стонал, значит, воздух точно не ядовитый.

Наконец внизу появились очертания. Множество лежащих друг на друге застывших в неестественных позах тел. Скай едва не соскользнул со стены. Пальцы стиснули веревку. Мертвецов волшебник не боялся. За время обучения, да и после него он успел насмотреться на мертвые тела разной степени ужасности. Но для того чтобы поднять Фаула, придется встать. Встать не на пол – пола здесь вообще не видно, – а прямо на трупы.

Пит продолжал вытравливать веревку. Груда тел приближалась.