– Он прекрасный человек! – с энтузиазмом воскликнула Ния, грудью становясь на защиту Стрэйхена.

– Я это отлично знаю. Может, ты уже забыла, но ведь это именно я рекомендовал включить его в список «избранных женихов»?

Ния вспыхнула.

– Да уж…

– Как интересно. Теперь твое мнение о нем – полная противоположность той скептической точке зрения, которую ты излагала в этом самом офисе всего месяц назад. – Билл, без сомнения, слегка ее поддразнивал. Только много позже ей пришло в голову, что он, разговаривая с ней подобным образом, старательно отвлекал ее мысли от случившегося с ней несчастья в надежде, что, задетая его словами, она хоть на время позабудет о дымящихся руинах родного дома. В тот момент, правда, его манера вести беседу показалась ей несколько бесцеремонной.

– Все мы совершаем ошибки.

– Я рад, что ты наконец готова это признать.

– Кстати, об ошибках, которые признают. – Ния намеренно решила изменить тему разговора, как только ей представился повод: – Есть ли что-нибудь новое о Мэхони?

Билл помотал головой.

– А мы, собственно, ничего нового с его стороны не ждем. Его негодование и возобновление расследования по нашему делу уже нашли достойное отражение в прессе. Наш адвокат утверждает, что он не станет особенно на нас давить. Удача, как известно, девица непостоянная. Может ему и изменить. – Ния брезгливо сморщила носик, но Билл как ни в чем не бывало продолжал: – Ты не расстраивайся особенно по поводу этого иска. Мы в редакции пристально следим за развитием событий. Случись что, нас и другие журналы поддержат – ведь каждый из них может оказаться в таком же положении. В случае чего мы за тебя заступимся – ты, можно сказать, свою лепту уже внесла, материалы подготовила.

Эти слова Билла основательно облегчили тяжесть, лежавшую на душе у Нии, и она благодарно улыбнулась шефу.

– Спасибо, Билл. Мне пригодится свободное время. Надо связаться со страховой компанией и еще кое-какие звонки сделать. Но ничего больше я предпринимать не стану – до возвращения Дэниэла… – Ния, поняв, что проговорилась, прикусила язычок.

Но Билл проявил полнейшее понимание и даже такт.

– Все нормально. Я даже буду рад, если он станет тебе помогать. – Он чуть наклонил голову и посмотрел на нее поверх очков. – Эта его поездка, турне, я хочу сказать… обещает быть очень трудной? Впрочем, можешь не отвечать. Уж я-то знаю, какие эмоции ты испытываешь, когда речь заходит о баскетболе…

Она засмеялась, но смех ее был печальным. Та же самая печаль проступила и в ее фиалковых глазах.

– Уж ты-то знаешь… Кому еще и знать-то? – Она устало вздохнула. – Да, ему предстоит тяжелая работа. Есть такие люди, которые прямо-таки напрашиваются на трудности. Обожают их преодолевать.

– Его команда отправилась на Западное побережье, не так ли? – поинтересовался Билл и сдвинул брови. – Точно. Его не будет десять дней. Теперь уже девять. – Она изобразила довольную улыбку, почувствовав, что шеф хочет ее поддержать. – Время летит быстро, Ния…

Нет, медленно. Ужасно медленно. А когда ты одинок, оно просто ползет, как черепаха. А если ты еще и охвачен сомнениями, то оно вообще уподобляется улитке. До чего же она сглупила, позволив себе влюбиться! И еще в такого человека! Сумасшедшая! Она отлично знала, чего может ожидать от всей этой авантюры. Но винить некого, кроме себя самой! И словно для того, чтобы ожидание было еще более тягостным, ей приходилось жить в его доме.