Нас мотало из стороны в сторону, желудок скрутило, от шума крови в ушах я не мог расслышать ни звука творящегося вокруг ада. НИ сухо отчитывался о происходящем, посылая информацию напрямую в мозг, но я с трудом улавливал смысл слов, борясь с подступающим беспамятством. Воздушные бои – не для меня, это я осознал прекрасно и на всю жизнь.

Тряска и мотание кончились резко. Машина выровнялась, и я снова прозрел.

Сражение завершилось, я успел заметить падающие вниз и объятые пламенем истребители. Оставляя за собой дымный шлейф, вражеские машины стремительно неслись к земле.

Бой окончен. Потери: «Коршуны»: 2. Клоны: 16.

Страшный размен. За тройку истребителей Нового Космоса, которых у них наверняка, как грязи, я отдал сразу два бесценных джета. И черт его знает, когда я смогу восстановить эту потерю.

Дверь «Коршуна» встала на место, оставив внушительную дыру вверху, куда высасывало воздух из кабины. Сорвав маску с лица, я опустошил желудок, и с трудом разогнулся, чувствуя, как болят сведенные от перенапряжения мышцы.

— Возвращаемся на прежний курс, — сообщил пилот, колдуя над панелью управления. — Ориентировочное время прибытия – 16 часов 25 минут.

Ну, посмотрим, что нас ждет в Ксежинске.

Глава 2

Хенсу. Маленький городок, а скорее большая деревня юго-восточнее Ксежинска. Сотня деревянных домов, единственная молочная ферма в округе и пшеничные поля, кормящие несколько ближайших городов.

Когда мы ездили на болота, Хенсу был одним из перевалочных пунктов. Тогда я об этом не думал, а сейчас понимал, что мне здесь понравилось.

Из-за надвигающейся войны с мутантами вся колония стояла на ушах. Никто в открытую об этом особо не говорил, здесь привыкли к постоянной войне, но нервозность чувствовалась в воздухе. А Хенсу, отгородившийся старой каменной стеной, жил своей тихой и размеренной жизнью. Охрана, конечно, и здесь бдела, но лежащий в относительно безопасной зоне город вполне мирно существовал, не волнуясь, переживут ли горожане сегодняшний день.

Хенсу бурлил, как Ксежинск, но при этом сохранял размеренность деревенского Олл-Три. Здесь закупались караваны, обеспечивая зерном едва ли не четверть заселенной Тау Мары. На улицах играли дети, а взрослые держали оружие по домам.

Я сделал глубокий вдох, сморщившись от мерзкого запаха, и прошел сквозь расплавленные металлические ворота. Стена, защищавшая Хенсу от мутантов и рейдеров, теперь зияла дырами и широкими проломами, оставленными тяжелой техникой.

Я помнил чистые улицы. Теперь же все покрывал слой копоти. Несколько сгоревших до основания домов все еще тлели последними углями. Тела бывших хозяев пропеклись на пепелищах и скалились лишенными плоти черепами.

То, что не доделали мутанты, опустошая Тау Мару, теперь заканчивали пришельцы. Раз за разом я приказывал снижаться возле притихших поселков и деревень. Везде нас встречала одна и та же картина. Кого не увели с собой, те остались лежать в лужах собственной крови. И таких трупов было много. Слишком много.

Прибывшие из холодного космоса не считали местных за людей, обращались как со скотом. Всех, кто оказывал малейшее сопротивление, уничтожали на месте. Возраст, пол – для захватчиков ничего не имело значения. А ведь совсем недавно я опасался карателей корпорации, но даже они не смогли бы так быстро сровнять с землей половину колонии.

Я остановился перед разрушенным зданием гостиницы, где мы останавливались. В пяти метрах от меня, прислонившись спиной к стене, застыл пожилой фермер. В груди у сжимающего однозарядное ружье старика зияла дыра. Рядом, скорчившись в агонии, навсегда замерла молодая девушка.

— Выжившие? — продолжив идти, шепотом спросил я, переходя взглядом от одного убитого к другому.

Полетевшие со мной клоны бродили по городу.