— Правда? — Пэтси медленно повернулась к нему. — Ты сделаешь это для меня?

Прежде чем ответить, Джастин поджал губы и взглянул на потолок.

— Конечно.

— Спасибо, — выдохнула Пэтси, с дружеским пылом хватая его за руку. — Ты снова меня спасаешь.

— Пожалуйста, — откликнулся Джастин со своей обычной улыбочкой, которую Пэтси не смогла бы забыть.

В предпраздничной суматохе время пролетело незаметно. Утром в четверг кухонный стол в «общей столовой» был заставлен печеньями, пирогами и прочими с любовью приготовленными сладостями. На маленьких столиках красовались две огромные фаршированные индейки, запеченные в новой двойной духовке Холли и Бака. Рядом стояли миски с картофельным пюре, кувшины клюквенного соуса, нарезанный хлеб, овощи, салаты… Большинство детей не видели столько еды одновременно за всю свою жизнь.

После произнесенных слов благодарности (а Холли умудрилась превратить обычный ритуал в такую трогательную сцену, что у Пэтси слезы навернулись на глаза), все навалились на еду. Единственными звуками, которые доносились из столовой в течение следующего часа, было жевание, чавканье и довольное причмокивание голодных подростков, набивающих свои животы.

Пэтси посмотрела на Джастина поверх множества причесанных голов и встретилась с ним взглядом. Они украдкой улыбнулись друг другу. Это была понимающая и сочувственная улыбка, улыбка, которая связала их еще сильнее. Как бы сильно они ни отличались друг от друга, их объединяла общая любовь к детям.

Когда содержимое тарелок было съедено, и с блюда исчез последний кусочек тыквенного пирога, настало время спектакля. Облаченные в бумажные шляпы первых переселенцев и индейские перья, дети разыграли историю первого Благодарения. Затем у маленькой сцены собралась целая толпа желающих исполнить песню или прочитать стихотворение.

Пэтси, сидевшая между братом и Джастином, светилась гордостью за своих маленьких танцоров, выступивших с номером, который она поставила для них специально к этом дню. Джастин, с подозрительно блестящими глазами, нащупал ее ладонь и крепко сжал. Она пожала его руку в ответ.

После окончания праздника младшие дети в сопровождении заметно отяжелевшей, но как всегда улыбающейся Гэйл сняли сценические костюмы и помчались на игровую площадку. Старшие с шутками и хохотом отправились на кухню мыть посуду. Когда все тарелки были вымыты и вытерты, Бак, Холли и несколько воспитателей укрылись в одной из классных комнат, чтобы отдохнуть и продумать планы на вечер.

Оставшись не у дел, Джастин предложил Пэтси прогуляться, чтобы растрясти жирок. Заразительный детский смех далеко разносился в прохладном ноябрьском воздухе. Наконец-то запахло осенью.

— Я так наелась, что чуть не лопнула, — пожаловалась Пэтси и плотнее запахнула вязаный жакет, одолженный у Холли. — Если и дальше так пойдет, я никогда не смогу выступить на встрече.

— А кстати, как все движется? — поинтересовался Джастин.

Улыбнувшись, он поравнялся с Пэтси и зашагал с ней рядом. Лучи солнца пробивались сквозь лениво ползущие облака, а с деревьев слетали последние яркие листья. Прекрасный день в прекрасной местности. Пэтси давно уже не чувствовала себя такой счастливой.

— Ты о моей форме спрашиваешь, или о детях? — Она ехидно улыбнулась. После того рокового поцелуя они так и не отважились еще раз отправиться на пробежку.

— Обо всем. — Джастин взглянул на нее с явным любопытством.

— Это безнадежно. — Пэтси печально развела руками. — Я понимаю, что мы репетировали меньше недели, но, Джастин, ох, — она вздохнула и с отчаянием покачала головой, — у этих детей ноги не оттуда растут. Даже у старших. Особенно о старших. Ни одного способного танцора. Если не считать Гэйл.