— По крайней мере Николай Ласточкин должен радоваться тому, что ты предала не его! Не за ним охотился неудачник администратор. А значит — в проигрыше вы, господа! — он положил кассету перед Феликсом: — Возьми свою киношку, Сивый. И не вешай нос. Я же классный дублер. Завтра сюда нагрянет ваш любимый герой. Вы сможете содрать с него кое-что при умелом подходе. Супер-пупер известный ходок, условия съемок были неважные, Энн Тарлтон вряд ли догадается о подмене.

— Ага… Если ее муж не импотент и не из голубых, как толкуют злые языки. — Феликс поспешил забрать и спрятать кассету. — Хотя… кого-то этот сюжетец, несомненно, заинтересует.

— Ты скучный тип. В этом твой главный прокол, администратор. Это хуже СПИДа. — Николай надел пиджак: — Я покидаю вас, друзья. На прощанье примите совершенно бесплатно ценный совет: если уж жизнь — большая сцена, нельзя играть кое-как. Недопустимо халтурить, славные вы мои! Судьба закидает тухлыми яйцами. Не желаете скромно отсиживаться в зрительских рядах — играйте! Но, играя — выигрывайте! Ваш трюк с Кингом — провал, чистый провал… Сожалею, господа…

Церемонно откланявшись и подхватив свою сумку, он удалился. Светлый силуэт поглотил мрак сада.

12

В беседке, увитой виноградом, гуляет легкий ветерок. Даже сюда, на холмы побережья, он приносит йодистый запах водорослей и россыпь водяных брызг. Впрочем, брызгаются не волны, завивающие белые барашки далеко внизу, а поливалка, вращающаяся над газоном. На деревянном столе в тени беседки насыпана мука и покоятся на полотенце рядками белотелые вареники, как свежеприбывшие отдыхающие лечебного пляжа.

— Господи, здесь было поле, все в полыни и колокольчиках, — Ирка положила картофельную начинку на кружек из теста. — Ни поля, ни Баранки, ни меня…

— Когда дед помер, Баронессу забрали в совхоз. Да она уже старушка была, — ответила Татка — в фартучке с кокетливым кружевцем и заколкой в виде испанского гребня в волосах.

— Значит, отправили на колбасу, — констатировала Ирка унылым голосом под стать своему серому бесформенному блузону.

— Сейчас за фабричным производством строгий надзор. Продукция в пищеточках качественная. — Татка, делавшая вареники с творожной начинкой, облизнула палец. — Хватит кукситься. Сама говорила, надо очень захотеть, и все получится. Я, как увидала Ашотика, прямо вся напряглась к лучшему. Он к родне в селение приезжал, зашел к деду насчет печки — дед здорово печи клал — и как увидел меня…

— Сразу запал? — засомневалась Ирка в пылкости внезапно вспыхнувших чувств армянского гостя к болящей толстухе.

— Разжалобился. Я с ангиной лежу, вся в температуре, под глазом фингал отец навесил… А он ведь старше на десять лет, сердце золотое — зоотехником у себя в Армении работал. «Ты, говорит, Буренушка моя ненаглядная…» ласково так…

— Прямо как увидал — влюбился?

— Нет… Тогда посочувствовал и лекарств притащил. Влюбилась я. Ага, думаю, вот оно что такое — страсть! Тут же — мордой об пол — и уже не лягушка — царевна! Шею намылила, косу распустила, сарафан трикотажный с люрексом надела и сижу с оладушками во дворе — картинка. Красотень вокруг, воздух опьяняющий… Вот он и опьянел. — Татка огляделась. — Здорово все устроилось.

Вместо старой дедовой развалюхи на пригорке стоял новенький дом с верандами. Не шале, конечно, но крепенький, свеже-смоляной, оптимистический.