– Что такое? – вкрадчиво мурлыкнула взбешенная до крайности реиса. – Ρазве тебе не все равно? Ρазве тебя волнует что-то еще, кроме твоих желаний? Твоих мнимых страданий? И собственного эгоизма? Разве имеет значение то, что Клан надеется на тебя даже сейчас, когда ты собралась просто умереть, лишь бы не решать наши общие с людьми проблемы? Имеют значение жизни многих миллионов людей, которые ничего не знают и через несколько дней бесследно исчезнут? Или нет, исчезнут не все. Какая-то часть продолжит жалкое существование в виде новых крашей? А? Хоть что-то из этого имеет значение, кроме тебя самой и идиотского желания сдохнуть?

Колючка опустила занесенную было руку и, нахмурившись, посмотрела, как исчезают на ней жутковатого вида когти, быстро принимая привычный вид. Задумалась. Помолчала.

Ρеиса была права: еще не время. Она совершенно не подумала об этом, позабыла за собственной болью о миллионах крашей, которые скоро лавиной хлынут в ничего не подозревающие города. Выбросила из головы, эгоистично посчитав, что ее боль – больше, чем боль той же Ирнассы. Или отца. Или Края. Они все теряли близких, все прошли через потери. Каждый видел свой личный ад, но все-таки сумел удержаться от отчаяния и прыжка с края пропасти. Даже Ирнасса. Неужели не смогу и я? Неужели поддамся? Не устою перед соблазном и предам ЕГО память? Он бы хотел, чтобы я закончила его дело. Οчень хотел бы, Ирнасса права во всем. Да, Слияние – нечто большее, чем жизнь. Слияние – это одна душа на двоих, одна боль, одна страсть, одна судьба. Один не будет жить в одиночестве, но несправедливо будет уйти, не сделав для них прежде то, что возможно. Отблагодарить хотя бы таким образом за заботу, и тогда совесть будет чиста. И ОН был бы рад, если бы знал. Это задержит ее совсем ненадолго, на чуть-чуть: день или два. После трехнедельной пытки можно потерпеть и ещё немного, отложить последний шаг.

– Имеют, – сказала она, наконец.

– Правда-а?! Α как же Ставрас?

Ева с немалым трудом подавила вновь вспыхнувшую боль в груди и медленно повернулась. Смерила усмехающуюся женщину внимательным взглядом, без труда разглядела в черных глазах искры затихающей паники и еще не погасшего страха, а потом понимающе прикрыла веки. Что ж, достойный ход: заставить ее разозлиться и тем самым отсрочить неизбежное; достойный и очень рискованный, но он сработал: я подожду.

Колючка неожиданно успокоилась и резко бросила:

– Стас меня поймет.

Ирнасса незаметно перевела дух.

Ева быстро подошла к окну, уверенно распахнула створки, всмотрелась в быстро темнеющее небо на горизонте и глубоко вдохнула свежий воздух. Да, за три мучительно долгих недели, прошедших в постоянной борьбе с самой собой, она совсем забыла, какой у него вкус. Забыла, как пахнет шумный город. Как приятен ветер. Как шумят кроны деревьев. Εдва не забыла, как прекрасен этот мир после летней грозы. И как волнующе красиво ночное небо над яркими неоновыми огнями. Стас так его любил…

Она смахнула непрошенные слезы, отогнала вновь вернувшуюся боль и тоскливое ожидание, снова надолго замолчала, напряженно размышляя, как лучше поступить. Он поймет, должен понять, оценит. Ведь это и ради него тоже. К тому же, совсем недолго… Ева коротко вдохнула живительную прохладу и, неожиданно приняв твердое решение, резко развернулась: Ирнасса, заломив руки, с тревогой и растущим беспокойством все еще ждала.

– Хорошо, – сказала Охотница. – Я останусь. Ненадолго. При условии, что… когда все закончится, ты не станешь мне мешать.

– Обещаю, – с облегчением выдохнула реиса.

Ева нахмурилась, мысленно запретив себе с этого момента даже думать о Стасе, воздвигла в мыслях невидимую преграду, чтобы болезненные воспоминания не помешали в работе, последний раз полюбовалось на его строгое и невероятно красивое лицо, ласково улыбнулась… и с грохотом захлопнула непрозрачную дверь, надежно отсекая его призрачный образ от настоящего.