«Ну что, дружок? Давно тобой не командовали? — внутренне усмехнулся Фризе. — Поделом. Нечего улыбаться каждой встречной дуре!»

— Такой экзотический напиток, как бурбон, вас устроит?

— Бурбон? Что это? Французский коньяк?

— Виски из Америки.

— Ну… Если со льдом…

— Со льдом, со льдом.

— Отлично. Нам пора уже выпить на брудершафт.

Фризе на мгновение замер. Злые обидные слова, готовые сорваться с языка, вихрем пронеслись в голове. Но не сорвались. «А почему, черт возьми, я должен выпроваживать эту симпатичную дуреху? — подумал он, теплея душой. — Ради того, чтобы услышать от другой то, что мне уже известно? Расскажет об этом завтра. А право на личную жизнь я, в конце концов, имею? Я и так за последнюю неделю оттолкнул от себя двух женщин. И между прочим, красивых».

Ирочка в дверь так и не постучала. Минут через пятнадцать Владимир вышел на балкон, взглянул на окна ее номера. Они были темные. Фризе совсем успокоился.

Бурбон не произвел на гостью никакого впечатления.

— По-моему, попахивает парфюмерией? Нет?

— Налить водки?

— Хочешь меня споить? — улыбнулась Лида и расстегнула пуговицу на его рубашке. Затем еще одну. Провела теплой мягкой ладонью по груди. — Нет, Володя. Не хочу ни водки, ни бурбона. Почитать стихи?

Этого момента Фризе боялся. Боялся, что стихи ему не понравятся и разрушат неожиданно пробудившуюся нежность.

Но Лида не стала читать свои стихи. С необыкновенной теплотой и проникновенностью она шептала ему:

В тихий дом войду не стучась,

Обнимет рукой, обовьет косой

И, статная, скажет.

Здравствуй, князь.

Вот здесь вчера повилика вилась.

Где был-пропадал? Что за весть принес?

Кто любит, не любит, кто гонит нас?

— Мы так не договаривались, котенок, — сказал он ласково. И добился только того, что слезы побежали ручьем. — Нас кто-то обидел?

— Володя, почему люди живут с закрытой душой? Почему?

— Рудиментарное сознание. Не забудь — человек вышел из моря. И когда-то был морским коньком. В опасные мгновения прятал голову под скалой.

— Правда? — В голосе Лиды прозвучало такое простодушное удивление, что Фризе рассмеялся:

— Правда. Так кто обидел знаменитую поэтессу?

— Меня все время обижают.

— Не придумывай.

— Да нет. Я не придумываю. — Лида вздохнула и снова взялась расстегивать пуговицы на рубашке Владимира. Сказала со смешком: — Я сейчас пожалела, что у меня под халатом ничего не надето. Ты бы тоже долго расстегивал пуговицы на моей блузке, потом «молнию» на юбке, потом застежки на лифчике, потом…

— Предпочитаю, когда женщина раздевается сама.

— Фу! — Лида отпрянула от него. — Как можно жить без романтики?

— Не живу. Прозябаю, — с готовностью согласился Фризе. И поежился, вспоминая дни, проведенные среди бомжей.

— Я как увидела тебя, подумала: заносчивый столичный пижон.

— А потом?

— Разглядела глаза. Они у тебя добрые. И не клеился ко мне. Знаешь, Володя, натерпелась я от мужиков. — Лида рассказывала, а сама продолжала медленно, шаг за шагом, раздевать Фризе. — Даже когда в Союз писателей принимали.