Шум кондиционеров и неподвижные спины дройдов наполняли комнаты глухотой и пустотой. В суетливом одиночестве протокольный дройд

Трипио беспокойными шагами расхаживал по кабинету; его вспомогательные моторы жужжали, когда он в сотый раз разворачивался, бороздя стены кабинета своими оптическими сенсорами.

— Ну как, Арту, нашел что-нибудь? — спросил он.

Врубленный в информационный каталог, Арту издал резко отрицательное дребезжание, просверливаясь сквозь бессчетные жесткие диски гиг-терминала.

— Не забывай про повторный контроль. Не пропускай ничего, пока не проверишь дважды. — Напомнил Трипио, возобновляя свой поход по кабинету. — И не бойся следовать странным побуждениям, Мастер Люк назвал бы это предчувствиями. Это очень важная штука, Арту.

Арту возмущенно прогудел в ответ.

— Да, не забудь проверить каждую планету Старой Республики. Возможно, имперцам не хватило времени уничтожить информацию обо всех.

В этот раз Арту не удосужился ответить, продолжая заниматься своим делом.

Секунду спустя Трипио услышал, как отодвинулась входная дверь, и сумрачная фигура скользнула к ним, двигаясь с безмолвной грацией. Как всегда. Люк Скайвокер был облачен в плащ Джедая, разве что в этот раз капюшон был сброшен на плечи. В каждом шаге Люка ощущалась хлещущая через край энергия и почти мальчишеское оживление.

Трипио был рад увидеть такую живость в старом Повстанце, это мальчишество было так свойственно ему, когда дройды впервые встретились с ним, выкупленные у Джаббы с Таттуина. Но то был прежний Люк — в глазах же нынешнего сверкала Сила истинного Джедая.

— Мастер Люк! Какое счастье, что вам удалось разыскать вас!

— Как дела, Трипио? Нашли что-нибудь? Арту пропищал в ответ что-то, тут же переведенное Трипио.

— Арту говорит, что работает на полной скорости, но хочет напомнить вам, что вам приходится иметь дело с огромным банком данных.

— Что ж, в таком случае я отлучусь на некоторое время, по кое-каким вопросам. Я на прощание зашел убедиться, что у вас есть все необходимое для работы.

Трипио удивленно выпрямился в струну.

— Могу я спросить, куда вы собираетесь отлучиться, Мастер Люк?

Арту тоже возбужденно защелкал, и Люк повернулся к нему:

— Не сейчас, Арту. На сей раз не получится. Ты нужнее здесь. Я сам смогу слетать. — И затем обернулся к Трипио, отвечая на его вопрос: — Я собираюсь на Беспин, проведать там кое-кого, но сначала придется заглянуть на один старый аванпост — Эол Ша. Есть основания предполагать, что там может найтись, как минимум, один наследник Силы. — Люк развернулся к выходу из Инфо-Центра так резко, что во вновь наступившей тишине тонко просвистел край его плаща. — Я извещу вас сразу по возвращении. — бросил он на прощание. Двери задвинулись за его спиной.

Трипио тут же обратился к Арту:

— Ну-ка быстренько подними данные по Эол Ша — посмотрим, куда это собрался Мастер Люк.

Арту выполнил команду так скоро, будто решение этой задачи вызревало в его контурах задолго до того, как прозвучал запрос. Когда сведения о планете выскочили на экран в сопровождении старинных двумерных изображений, Трипио в ужасе воздел свои механические руки:

— Землетрясения! Гейзеры! Вулканы и лава! Увы мне!

Как только Люк вынырнул из гиперпространства, звездные пути в смотровом экране превратились в точки. Внезапно ярчайшие сверкающие пастели расплескались по вселенной: алые, оранжевые, льдисто-голубые потоки ионного газа в широком галактическом океане под названием туманность Котел. Автоматические осветители в отсеке пилота померкли. Люк с улыбкой обозревал грандиозное зрелище.

Покинув гиперпространственную точку пересечения орбит, он набил координаты Эол Ша.