– Полная боевая готовность! – скомандовал Круг.

Все засуетились в военных приготовлениях, а капитан, сложив руки на груди, наблюдал за приближением межзвездного корабля федератов. Эта картина вызвала у Круга лишь улыбку: корабль будет очередной жертвой, как и трое заложников на планете.

Не переставая улыбаться, Круг почесал за ухом преданного Варригула. Животное, чувствуя настроение хозяина, радостно повизгивало.

* * *

Поиски «Гриссома» оказались безрезультатными. «Может, они просто закончили свою работу и взяли курс к Земле? – поминутно спрашивал себя Кирк. – При сверхсветовой скорости „Гриссом“ мог запросто исчезнуть со всех сканеров. Скорее всего, Дэвид уже попивает кофе с Саавик в каком-нибудь земном баре или со смехом обсуждает с матерью живейшую новость: странную миссию своего отца на ворованном корабле». Кирк усмехнулся и устало потер глаза.

– Сэр… – раздался голос Чехова.

– Что еще?

– Клянусь, здесь что-то произошло, сэр, – русский уставился на приборы. – Но… может быть, мне просто все кажется…

– Что вам кажется, Павел?

– Похоже… Обнаружено небольшое судно патрульного класса…

– Может, «Гриссом»? – высказал предположение Кирк и попытался сам вызвать на связь пропавший корабль:

– «Гриссом»! «Гриссом»! Ответьте, «Гриссом»!

– Странно… На сканерах ничего нет, – удивленно пробормотал Чехов.

– Включите сканер с самой высокой разрешающей способностью, мистер Чехов! Зулу, выведите изображение на экран!

Чехов включил самый мощный сканер, однако на экране не появилось ничего, кроме бесчисленных далеких и близких звезд.

* * *

Стоя на мостике своего корабля, капитан Круг вслушивался в тревожный голос адмирала федератов:

– «Гриссом», ответьте! Адмирал Кирк вызывает капитана Эстебана! Лейтенант Саавик, доктор Маркус, ответьте!

– Значит, Кирк, – проворчал Круг. – Адмирал Джеймс Кирк и его «Энтерпрайз»… Если я разобью этого легендарного героя Федерации да еще вернусь не с пустыми руками, а с секретами «Генезиса»…

– Мы замаскированы и прозрачны для их сканеров! – сообщил Торг. – Они движутся на полном импульсе! Расстояние – пять тысяч!

– Хорошо, – довольно ответил Круг, почесывая блестящую чешуйчатую спину Варригула. – Этого звездного часа я давно ждал.

– Расстояние – три тысячи! – объявил Мальтц. – Две тысячи!

– Всю энергию корабля переключить на фазеры и торпеды! – приказал Круг. – Огонь только по моей команде!

Новый офицер-стрелок поднял голову и в ожидании команды уставился на капитана.

– Смотри на цель, ублюдок! – прорычал Круг. – Мне они нужны живыми, понятно?

– Понятно, мой повелитель!

– Расстояние – тысяча!

– Подождите! – приказал Круг, глядя на внушительных размеров корабль, занявший почти весь экран. – Подпустим еще ближе…

* * *

Кирк озабоченно рассматривал тусклое туманное пятнышко, появившееся на главном экране.

– Вон там какое-то искажение, – прокомментировал он. – Какое-то мерцающее пятно.

– Да, сэр, – кивнул Зулу. – С нашим приближением оно увеличивается в размерах.