— Почему? — на лбу моей служанки большими буквами было написано непонимание.

— Ты серьезно полагаешь, — вопросительно изогнула бровь, — что я намерена выйти замуж за это недоразумение человеческого происхождения?

— Я вас не понимаю, — грустно вздохнула девушка.

— Привыкай обращаться на ты, — я махнула на нее рукой, — а во-вторых тебе скоро тоже будут положены слуги по статусу. И извини меня, но на родину ты вряд ли вернешься.

— Я так понимаю, — она встала и взяла в руки щетку для волос, — всего вы мне сейчас всё равно не расскажите. Касательно родины, я не стремлюсь туда. Стоит мне перешагнуть порог родного дома, как меня выдадут замуж за овдовевшего уже сорок четыре раза Графа.

— Вот это поворот, — мои глаза расширились, — я думала у меня все плохо, ан нет, у меня еще терпимо. Ладно, через две недели сможешь спокойно посетить родных, любые обязательства с тебя снимет контракт придворной дамы.

— Вы шутите? — шпилька больно воткнулась в голову. — Ой, простите.

— Нет, — почесав пострадавший участок кожи, с облегчением улыбнулась, — у меня вообще с чувством юмора проблемы. Все отставить болтовню, — я бросила взгляд на часы, — до бала два часа.

Из чехла было извлечено ярко салатовое платье, как сказала вчера Акси, они одного спектра. Прямое атласное платье-футляр на груди было расшито маленькими переливающимися камушками. Поверх на бедра крепилась пышная многослойная юбка. Атласный пояс юбки переходил в рваные клочки ткани, которые образовывали переливчатый водопад органзы. Все это великолепие держалось на инкрустированной полудрагоценными камнями броши.

Назойливая мысль скреблась на задворках сознания, пока окончательно не превратилась в очередной бредовый и в принципе опасный план. Настрочив по-быстрому два конверта, один обычный, второй с королевским тиснением, бросила их в каф. Бой колокола я встречала уже довольная и счастливая, как стадо пухов.

Двери и стражи не отличались разнообразием. Зато зал был чем-то новеньким. Черно-красная гамма, как я и предполагала. Девяносто процентов гостей в красном или черном. Некоторые в темно-зеленом, редко в смешанных цветах. Я же на их фоне опять выделялась, и куда больше, чем в белом платье.

Бальная часть была урезана почти вдвое. Половину зала занимала сцена и мягкие диванчики. Отбору все же жить. Мелькнула даже мысль, а что такого нам зададут? Но задержаться ей было не суждено, мое внимание привлекла одна пара. Пожилой мужчина в темном костюме и его молодая супруга. Седьмой Принц гномов со своей супругой четвертой Принцессой льда. Ни с одной из стран у нас не было нормальных отношений. И жертву на сегодняшнюю выходку я нашла.

Начало торжественной части я, как обычно, пропустила и отвлеклась только на черную перчатку, появившуюся перед моим носом.

— Леди позволит пригласить ее на танец? — голос мужчины пробирал до копчика и основания крыльев.

— Простите не знаю, — я слегка покраснела, — уместно ли это по-местному этикету.

— В моем случае вполне, — и не дожидаясь дальнейших возражений, меня выдернули на паркет.

— Я даже не знаю кто вы? — возмутилась я, но вырываться на глазах всего зала все же не рискнула.

— Михаэль, — фиолетовые глаза затягивали все дальше в омут.

— И все? — я с глупой улыбкой пялилась на кавалера по танцам.

— Вам этого мало? — его глаза блеснули и заворожили.

— Нет, — где-то глубоко в мозгу звякнул колокольчик.

Танец давно окончился, а я все также стояла и таяла в руках блондина.