Подошли красиво. Бесшумно, совсем малым ходом. Якорь по команде Сергея сбросили вовремя. В самый раз, чтобы дотянуть до причала, а там, тоже по команде, здоровяк Наслав метнул второй якорь-кошку уже на берег, выбрал слабину. С левого борта скинули мешки-кранцы.

Драккар встал мягко, бесшумно, только скрипнул чуть.

Жгун, гридень, назначенный на драккар старшим, похлопал Сергея по плечу.

– Хорошо, – похвалил он. – Очень хорошо.

А вот Сергею так не казалось.

Тишина.

На берегу – тишина.

Увлеченный кораблевождением, Сергей только сейчас осознал: что-то не так. Очень даже не так.

На берегу пусто и тихо. Допустим. Что людям ночью делать на причале?

Но тихо и в городе. А ведь еще даже не ночь. Вечер.

Нет, понятно, что ярмарки больше нет, но есть же еще местные. Тихо. А ведь звук над водой хорошо идет…

Оп! Ворота открыты. А с темнотой их обычно закрывают. Не успели? Возможно.

А вот то, что рядом с воротами никого…

Сергей втянул носом воздух… Нет, гарью не пахло. Вообще дымом не пахло. И это тоже неправильно. Хоть в части домов печи должны гореть.

И кузнеца не слышно, а в кузне обычно дотемна работают.

– Жгун, – напряженно произнес Сергей. – Повремени с высадкой.

– Чего?

– Слишком тихо.

– А точно.

Сергей увидел, как гридень чуть сгорбился, переходя в «боевой режим».

– Мор у них там, что ли? – пробормотал он. И, повысив голос: – Гридь, на берег не сходим! – И Сергею: – Пойду погляжу.

Неправильно это. Командир должен командовать.

– Жгун, постой!

Но гридню отрок Вартислав не указ.

Ухватившись за край кормовой «раковины», Сергей взобрался на борт.

Второй драккар, в полусотне метров, заходил на швартовку с другой стороны причала. Лодья Рёреха – вчетверо дальше.

Жгун тем временем успел пробежать метров сто и был уже почти рядом с воротами. Чувство опасности сквознуло холодом между лопатками. Сергей поднес ко рту медный свисток, которым отдавались сигналы в шторм, когда голос услышать трудно.

Жгун исчез в воротах.

Справа неторопливо проплыл задранный кверху нос второго драккара…

Надо было решать, и решать быстро.

– Наслав! Приготовься рубить якорь! – крикнул он.

– Как его рубить? – удивился Наслав. – Это ж каменюка?

– Канат! – рявкнул Сергей.

Дружинники, большая часть которых столпилась у правого борта в ожидании высадки, повернулись к нему.

– Прастен! Опасность! – крикнул Сергей. И, дублируя команду, трижды коротко дунул в свисток.

И будто среагировав на сигнал (а может, так и было), из ворот выскочили вои. Нурманы. И рванули к причалу.

– Наслав, руби! – заорал Сергей. И двум ближайшим отрокам, хватаясь за канат второго якоря: – Помогайте, что встали!

Драккар медленно, слишком медленно пополз от берега. Рядом ту же операцию проделали на втором драккаре. Сергей слышал, как рычит Прастен, подгоняя своих.

Машег взобрался на скамью и метал стрелу за стрелой в набегающих врагов. Но те бежали кучно, прикрываясь щитами, и толку от стрельбы было чуть.

Когда дистанция сократилась шагов до тридцати, нурманы разом вскрылись и метнули копья.

Одно из них разминулось с Сергеем лишь на вершок, а вот его помощнику не повезло. Повалился на палубу, так и не отпустив канат.

Но свое дело они сделали. Между носом драккара и концом причала, на который выбежали нурманы, уже лежала десятиметровая полоса воды.