– Вообще-то его Горошек свалил, – внес поправку Сергей. – Я с крыши видел.

– Горошек его уже добивал. И не добил, замечу.

– Жаль, что не добил, – осклабился Убийца. – Пировал бы сейчас в Асгарде.

– Сегодня ты не умрешь, – заявил Рёрех. – Будешь жить. Раз ты такой удачливый воин, верегельд за тебя назначаю. Шестьдесят марок серебром. Как родня соберет, так я тебя и отпущу. Срок тебе – за седмицу до Солнцеворота.

Дёрруд поморщился:

– Говорил мне отец, что много болтаю.

– Шестьдесят марок! – повторил Рёрех. – И не думай, что я слеп и не вижу, что боец из тебя сейчас никудышный. Принесешь клятву Тору, что признаешь себя моим пленником и будешь вести себя мирно, и колодки снимут. Кровью ты не плюешь, и губы у тебя розовые. Значит, еще поживешь, а я получу свои шестьдесят марок. И не торгуйся. За такого воина, как ты, можно и сотню потребовать. Пойдем, Варт! Поможешь нам с Прастеном добычу оценить. У этих северных разбойников чего только в кошелях не лежит.

– Умный ты, сын конунга, да дурак, – прошептал им вслед Дёрруд. – Не видать тебе этих марок.

В гридни Сергея опоясали сразу по возвращении. Князь Стемид лично. Его и еще троих. Из своей личной дружины. Их князь напутствовал обычно: пожелал славы, добычи и прочих свершений. А Сергею сказал:

– Живи так, чтобы я через двадцать лет мог гордиться, что ты был моим дружинником!

– Я был и буду твоим! – Сергей даже немного обиделся, что Стемид его «исключил». Пусть даже и в далеком будущем.

– Нет, – покачал головой князь. – Избор поведал: быть тебе князем, а на моей земле князь – я. А не станет меня, и без тебя найдется кому княжить.

Ух ты!

– Так и сказал: быть мне князем? – на всякий случай уточнил Сергей.

– Почти так. Еще кое-что добавил…

– Что?

– Если не убьют.

Ну вот. Ведь так хорошо прозвучало.

А четверых сбежавших данов так и не нашли.

Глава 11. Убил да забрал

– С чего бы мне продавать тебе свой дом, мальчик? – Хозяин перспективной недвижимости отпихнул вертящегося под ногами пса. С крыльца он сошел, но все равно глядел на Сергея сверху вниз. Здоровенный бугай. Пудов на семь потянет, если ободрать. А с одежкой и висюльками так и на все восемь.

Новгородец. Торговый представитель Неревского конца. Он уже третий, с кем сегодня общается Сергей. Два предыдущих тоже не горели желанием продавать элитную недвижимость в варяжской столице.

– Не хочешь всё, продай половину!

– Иди отсюда, мальчик! Некогда мне с тобой болтать!

Сергей оживился. Нет, этот точно не продаст. По-хорошему. Но если по-плохому попробовать? Это что сейчас было? Неуважение? К княжьему гридню?

– Ты, торгаш, слова выбирай, – процедил он надменно. – Холопами своими понукать будешь, а меня вежливо проси.

– Указывать будешь, как мне на своей земле разговаривать? – И без того узкие глазки новгородца превратились и вовсе в щелочки.

– Ошибаешься, торгаш! Земля здесь вся княжья. И я – тоже княжий человек. А вот ты – чужак. Знаю вас, новгородцев! Жадное и трусливое племя. Вместо чести у вас – жадность, а бог ваш – барыш.

Поведется, нет?

Не повелся. Умный. Ухмыльнулся только:

– Земля это моя. Серебром за нее плачено. А о барыше пекусь, да. Это вам, воям, серебро легко достается.