Сергей, как бывший воевода, разрешение оценил. Это и впрямь бонус. Получи он готовый десяток, пришлось бы доказывать спаянному коллективу, что ты, мальчишка, вправе командовать теми, кто старше, сильнее и опытней. Во всяком случае, полагают себя такими. Та еще задачка. Будь Сергей княжичем, еще стерпели бы, но он – выскочка безродный, пару лет как из детских вышел. Нет, собрать свой десяток – это куда лучше, чем принять готовый и переделывать его под себя.

– …Сам наберешь. Всех, кроме Шибреня. Этот уже твой. И щеками не рдей, а смекай: батько тебя оценил наравне с нами, сыновьями. Не осилишь…

– Осилю! – Сергей глянул прямо в светлые веселые глаза княжича. – Даже не сомневайся!

– Другой разговор! Теперь нам с тобой можно и зимнего хлебнуть. Как раз поспело.

Глава 12. Вербовка

Первый разговор у Сергея состоялся как раз с Шибренем. Бывшим десятником Шибренем.

«Разжалованный» гридень ростом был ненамного выше Сергея, но раза в полтора шире и силушкой немногим уступил бы Сергею прежнему в лучшие годы. Добродушное квадратное лицо с варяжскими усищами толщиной в палец. В палец самого Шибреня. Немногословный, спокойный, как ледниковый валун. И такой же надежный.

Огорченным из-за внезапного понижения Шибрень не выглядел. Раньше, при поверхностном знакомстве, Сергею казалось: гридень просто не честолюбив. Но понаблюдав за ним внимательнее, Сергей начал догадываться: с этим гриднем не так просто. Теперь же, получив его в помощники, Сергей уже не сомневался: этот воин – вне обычных дружинных категорий. Такой может и сотней запросто командовать. Если надо. А может и за перспективным кадром присмотреть. Оценить, так сказать, на практике потенциал.

Хитрить с ним Сергею не хотелось, потому он сразу решил прояснить, кто кому руководство.

– Командуй, не стесняйся, – поощрил Сергея гридень. – Если что не так, я тебе подскажу и поддержу, когда потребуется.

Именно так. Не поправлю, а именно подскажу. А уж решение принимай сам. Этакий «военный советник».

Сергей не исключал, что Шибрень и при Рёрехе выполнял схожую функцию. И если Сергей прав, то приглядывать за новоиспеченным десятником гридня поставил не Рёрех, а сам Стемид. Хорошо ли это? Что Рёрех в Сергея верит, понятно. А вот если сам князь белозёрский включил Сергея в список будущих воевод, это просто здорово. И ничего плохого в том, что Шибрень – княжеский наблюдатель. Если всё делать правильно, мешать он Сергею точно не станет. Зато верный совет и авторитетная поддержка – гарантированы. Понятно, что ровно до тех пор, пока юный десятник не пойдет против интересов князя, но Сергей конфликтовать со Стемидом точно не собирается. Когда же за спиной возвышается могучая фигура матерого гридня и доверенного лица белозёрского князя, возраст свежеиспеченного десятника уже не играет серьезной роли. Возраст в здешней воинской среде – вещь второстепенная. Наоборот, если боец дожил до середины третьего десятка и еще отрок – это серьезный минус для репутации.

И то, что Шибрень будет докладывать о действиях Сергея «наверх», тоже неплохо. Ведь в том, что эти действия будут правильными, Сергей не сомневался. Когда-то он уже прошел всю цепочку: от десятника до воеводы и князя, так что не хуже Стемида понимал, как растить перспективные кадры. А уж из самого себя будущего вождя Сергей уж как-нибудь «воспитает».

Но для начала надо реализовать данный руководством бонус и набрать собственный десяток.