Я планировал подыграть им, попутно слив бывшего Воронцова и его отряд, шефство над которым окончательно перехватили мои люди, — продолжил он. — Отправил тройку тех, кто знал обо мне слишком многое и в чьей верности я не был уверен абсолютно. Естественно, на всякий случай, если они попали бы в руки Шуйских, я озаботился созданием правдоподобной легенды того, что я придерживаюсь их замысла. Сам же планировал страховать парня и в случае опасности вмешаться… К моему удивлению, Шуйский одолел почти тысячу отлично экипированных солдат, десяток Мастеров и трёх Старших Магистров в одиночку, взяв одного в плен. Временное повышение ранга подтвердилось полностью, но вдобавок к тому он обладает способностью призывать силу весьма могущественных существ. И могу поклясться раньше он подобным не владел. Слишком часто он и его люди бывали в ситуациях, где подобный козырь не грех выложить…

— Рассуждения о его козырных картах можешь не продолжать, — махнул рукой Павел Александрович. — То уже не твоего ума дело. Лучше скажи, как так вышло, что в деле оказался замешан Багрянин?

— Бывший Воронцов, судя по всему, оказался не дураком, — нехотя признал Суханов свою ошибку. — Как только всё началось он с частью бойцов и магов, что почему-то оказались верны лично ему, сбежал. Думаю, он подозревал, что его планируют слить, и потому ещё и Багрянину умудрился каким-то образом сообщение отправить. И тот явился на эсминце совсем не вовремя… Его людей мне, конечно, жаль. Но, мой господин, я добился главного! У меня есть доказательства их нападения на эсминец, а так же имена тех, кто продаёт важную информацию из штаба фактически всем желающим!

Некоторое время Второй Император молчал, чем изрядно нервировал своего проштрафившегося слугу. Минута за минутой они сидели в вязкой, удушающей тишине… Наконец, задумчиво вздохнув, он перевел взгляд на Суханова и бросил:

— Прощён. Но надеюсь, второй раз испытывать своей некомпетентностью моё терпение ты не станешь, Даниил…

* * *

Далеко от ставки командования Имперской Стражи, в небольшом уютном особняке Китеж-града в большом, слабо освещенном кабинете сидел Фёдор Шуйский. Уставленный в английском стиле кабинет был заставлен мебелью из тяжелых, крепких пород деревьев — разломный дуб и проклятый кедр, невероятно дорогие материалы, и стол хозяина кабинета из красного дерева, происхождение которого затруднялись определить даже признанные эксперты магии природы. Секрет появления у него конкретно этого предмета интерьера Фёдор Шуйский, кстати, тщательно берег и не рассказывал никому, что порождало в определенных кругах различные, порой самые фантастические теории.

— Итак, операция, задуманная Леонидом, успешно сорвана, — негромко произнёс Маг Заклятий, обращаясь к присутствующим. — И это, безусловно, неплохо. Но у меня вопрос, господа — как так вышло, что Антон Зарецкий попал в плен? И как вы допустили столь тяжелые ранения у Вячеслава?

Перед могущественным чародеем расположились двое — Старейшина Анна Шуйская и чародей, ауру которого Аристарх узнал бы мгновенно. Тот самый чародей-друид, что «противостоял» темной богине, которую он призвал.

— Мальчишка призвал тёмное божество, к тому же к нему прибыл Багрянин, — ответила Анна Шуйская. — Уж прости, отец, но этого в плане не было. А Суханов возьми и рань её почти смертельно… Та в попытке бежать ударила во всю мощь, не оглядываясь на последствия, и Вячеславу досталось. Всё пошло наперекосяк и пришлось импровизировать. Но я все равно не понимаю — почему, если сопляк столь важен Роду, ты приказал провалить дело? Ведь это был прекрасный способ привязать его к нам.