Превосходный человек, думала о нем Джулия, закрывая глаза на слабое чувство раздражения, которое она мимолетно испытывала, когда Дэвид легко соглашался со всеми ее возражениями. Странно, но в таких случаях она всегда вспоминала высказывание своего отца: «Женщина всегда знает, что хочет от мужчины, пока не получит это».

Сейчас, задумываясь над этим, она видела, что отец во многом был похож на Росса. Он тоже был человеком, скрывающим свои мысли и чувства до тех пор, пока его не прижмешь к стенке.

Пегги позвонила в четверг вечером и спросила, не хочет ли Джулия встретиться с ней в пятницу за ленчем. Джулия почти не колебалась. Ей необходима была смена обстановки, а Пегги казалась единственным человеком, с которым она чувствовала себя самой собой. Ведь она вела странную и неестественную жизнь, и насколько эта жизнь была странной и неестественной, Джулия осознала только в пятницу, встретившись с Пегги в фойе небольшого, но фешенебельного отеля.

— О, ты не взяла с собой Дэвида! — с язвительным удовлетворением отметила Пегги, как только они поздоровались. — Я боялась, что ты посчитаешь, что обязана прихватить и его, поскольку он гость и все такое.

— Я приглашала, но он отказался, сказав, что будет нам мешать, — чистосердечно призналась Джулия. — Он очень тонко чувствует такие моменты.

— На самом деле? — Пегги приподняла красиво очерченную бровь. — Как необычно для мужчины. Если бы у Майка оказался шанс пообедать с двумя интересными женщинами, ему бы и в голову не пришло, что они хотят побыть одни. О, он в отношении дам очень толстокожий, этот мой любимый голубок. Хочешь что-нибудь выпить перед ленчем?

— Не буду возражать против сухого шерри.

— Сумеешь ли ты удержаться на ногах после такой ударной дозы? — беззлобно пошутила Пегги. — Нет, лично мне после утра, которое я провела на моей чертовой кухне, нужно что-нибудь покрепче. Знаешь, когда я была девчонкой — а это было так давно, помогите мне небеса, — я считала себя счастливой, если имела на тряпки двадцать фунтов в год. Теперь я трачу эту сумму за одно утро и не думаю об этом. А все ворчу! Иногда у меня такое чувство, что мне следовало родиться позже лет на пятнадцать!

— Пятнадцать? — переспросила Джулия с искренним удивлением.

— О, мне следовало промолчать. Я забыла, что ты не знаешь о моем возрасте… Росс, будучи джентльменом, не сказал, сколько мне лет? Как ты думаешь сколько?

— Возможно, двадцать семь.

— Мне тридцать два, и иногда я чувствую себя старухой. Но, слава Богу, не сегодня. — Она нетерпеливо махнула рукой, подзывая официанта, сделала заказ и откинулась на спинку стула, разглядывая Джулию. — Должна отметить, ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз. Рискуя быть нетактичной, спрошу — кого за это благодарить: Росса или его братца?

— Дэвид замечательный человек, — уклонилась от прямого ответа Джулия. — Он столько делает для меня.

— Я думаю! Ты принадлежишь к тому типу женщин, ради которых мужчины в лепешку разбиваются, только предоставь им случай. Лично на меня он произвел впечатление человека с довольно слабым характером — по сравнению с Россом, конечно.

— Он работает на Востоке по трехгодичному контракту. Я не сказала бы, что это проявление нерешительности и бесхарактерности.