Через пару часов мальчишка решили, что на сегодня ягод набрали достаточно. Отыскали сухой островок, поросший мелкой, кустистой травкой, и присели перекусить и отдохнуть.

Володька, тоскливо осматривая расстилавшееся вокруг болото, осторожно предложил:

— Слушай, давай здесь морошку оставим и налегке сбегаем на разведку?

— Куда это? — с полным ртом прошамкал Пашка.

— Ну, не знаю. Подальше от деревни. Может, там тоже ягодники?

— Тебе что, тут морошки мало? И так не обобрать.

— При чем тут морошка? Я говорю — на разведку! И потом, морошка — не единственная ягода. И другие есть. Черника, клюква, что тут еще у вас?

Пашка отрицательно замотал головой:

— Нет. Бабка мне дальше Алексина болота ходить не разрешила.

— Почему это?

— Сказала: заблудимся. И правильно. Я троп не знаю. Запросто в трясину угодить можем.

— Да мы осторожненько, клянусь! И жерди вырежем дорогу прощупывать. Пошли, а? А то ведь так и просидим все лето в деревне…

Пашка набычился и с неожиданным упрямством посмотрел на товарища:

— А там что найдем? Те же болота?

Володька пожал плечами и с фальшивым воодушевлением воскликнул:

— Откуда я знаю? Не забывай: тут война была, мало ли на что наткнуться можно! И еще…

Он таинственно понизил голос:

— Дед говорил как-то: здесь места заповедные, людьми почти нехоженые…

— И что? — раздраженно бросил Пашка.

— А я знаю? Вдруг что попадется? Стойбище наших предков, например?

— Точно с ума сошел, — холодно констатировал Пашка. — Там же все сгнило давно!

— Много ты понимаешь — сгнило…

— Не, не уговаривай, — Пашка отрицательно помотал головой. — Все равно не пойду. Мы с Ленкой после обеда в лесничество собираемся. Она домой позвонить хочет. А я хоть мороженого вдоволь наемся. В магазинчик при лесничестве всегда его завозят. Прямо с поезда коробки с мороженым передают, представляешь?

Володька недовольно покосился на приятеля и задумался. Потом перевел взгляд на солнце. Пашка с аппетитом догрызал свою половинку глухаря.

Наконец Володька решился:

— Я с тобой сейчас в деревню не пойду. Ну ее! Времени только около двенадцати, весь день впереди. И в лесничество я не хочу…

Пашка отбросил в сторону недоеденное крылышко и недоверчиво уставился на него:

— Ты что, один по болотам шататься собрался?!

— Ну да, — нарочито небрежно бросил Володька. — Поброжу немного…

— Свихнулся! — Пашка смешно, по-бабьи всплеснул руками. — Ты же здесь первое лето отдыхаешь! Не знаешь ни черта! Запросто заблудишься или в трясину какую угодишь! Их здесь, знаешь, сколько?

— Не заблужусь. Я точно на солнце пойду.

— Балда! Ты что, в степи? Здесь же болота! Здесь по прямой не пройти, кружить придется! Раскинь мозгами-то или что там у тебя есть? И не выдумывай. Тоже, нашел парк имени Горького!

— Да что ты ко мне пристал как клещ?! — неожиданно разозлился Володька. — Я же тебя не уговариваю со мной тащиться! Иди себе. Домой, в лесничество, да хоть куда. А я часов до шести здесь поброжу.

Пашка растерянно посмотрел на него и пробормотал:

— Точно заблудишься. Что я тогда бабке скажу?

Володьке же все больше и больше хотелось остаться одному. Почему-то казалось: стоит сверхосторожному Пашке уйти, как удача повернется к нему лицом.