Так зачем спешить?

– Эй, сбавь‑ка ход! – крикнул он Ирит, которая продолжала идти вперед, не замечая, что он остановился. – Куда ты летишь?

– Я не люблю бандитов, – отозвалась Ирит. – Пошли.

Келдер вздохнул и припустил чуть ли не бегом, чтобы догнать девушку.

Полуразрушенную сторожевую башню они миновали перед самым полуднем.

– Мы уже в Ангароссе, – предупредила Ирит. – И если в Йондре бандитов увидишь нечасто, хотя иной раз они пересекают границу, чтобы захватить путников врасплох, то холмы Ангароссы ими просто кишат. – Она опасливо оглядывалась по сторонам и говорила на полном серьезе.

– Правда? – В голосе Келдера слышался откровенный скепсис. Во‑первых, он не очень‑то верил в существование бандитов. А во‑вторых, невысокие, с пологими склонами холмы Ангароссы в Шуларе или Севморе считались бы равниной.

– Да, правда, – отрезала Ирит.

Келдер огляделся и застыл на месте, указывая вперед:

– Смотри! Что это?

Ирит проследила взглядом за направлением его пальца, расправила крылья, которых мгновение тому назад не было вовсе, и поднялась в воздух. Порывом ветра Келдера едва не сбило с ног.

– Куда ты? – крикнул юноша. – Что случилось?

– Хочу посмотреть, что там, – донеслось сверху. – Сейчас вернусь.

Он наблюдал, как сверкающие крылья поднимали Ирит все выше и выше. А потом вновь устремил взгляд к непонятному пятну на горизонте.

Деталей он различить не мог, но видел что‑то большое, по цвету не очень‑то отличающееся от дороги, возможно, из‑за пыли, покрывающей это что‑то. Сей предмет находился на вершине холма и медленно исчезал, переваливая через гребень.

А тут вернулась и Ирит. Крылья сложились, исчезли.

– Это караван. Большой караван.

– Я видел караван? – с замиранием сердца переспросил Келдер.

Девушка усмехнулась:

– Отсюда, глупый, ты мог видеть только зад последнего фургона.

– Понятно, – опечалился Келдер.

– Пошли. – Ирит устремилась вперед. – Если мы их догоним, нам, возможно, разрешат идти вместе с ними. Так безопаснее.

– Ты уверена? – Келдер поспешил за ней.

– Конечно. – Ирит почти бежала. – У них же охранники и все такое!

Келдера мучили неясные сомнения, но он не отставал. Девушка не знала устали, а вот у Келдера начали заплетаться ноги задолго до того, как они догнали караван.

– Подожди, – взмолился он. – Мне надо передохнуть.

Тревожно взглянув на караван – расстояние между ними заметно сократилось, он как раз втягивался в очередной пологий подъем, – Ирит остановилась. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, дождалась Келдера.

Но едва юноша перестал задыхаться и смог выпрямиться в полный рост, с криком “Пошли!” сорвалась с места.

– Ты иди, – ответил Келдер. – Я тебя догоню.

Ирит нахмурилась, кивнула, на спине тут же появились крылья. Она их расправила и взмыла в воздух.

Келдер тащился далеко позади.

Теперь он отчетливо видел караван. Пять фургонов все еще преодолевали подъем, остальные уже перевалили за гребень холма. Люди сидели не только внутри фургонов, но даже на их плоских крышах. Вокруг сновали всадники на лошадях и мулах, кто‑то шел на своих двоих. Чувствовалось, что это не случайная группа людей, какие встречались им к западу от Йондры. Караванщики долго и тщательно готовились к путешествию.

Окрашенные в яркие цвета (последний, шафрановый, здорово припорошило пылью, остальные же сверкали на солнце красными, зелеными, синими красками), гигантские фургоны мало чем напоминали телеги, которыми в Шуларе пользовались фермеры, или крытые повозки местных купцов.