– Не печалься, – попытался успокоить ее Келдер, – тебе не придется возвращаться к отцу.

– Я не смогу жить одна. – Аша все всхлипывала. – Я еще слишком мала и не знаю как.

– Мы тебя куда‑нибудь пристроим.

Он понятия не имел, каким образом ему удастся выполнить это обещание, но говорил искренне, потому что действительно хотел позаботиться о судьбе Аши.

Разве мог поступить иначе защитник униженных и оскорбленных? Может, те, еще не родившиеся, что должны уважать его, – дети Аши?

– Спасибо тебе, – прошептала Аша.

И они продолжили путь.

Когда они достигли Синодиты, Келдер дернул Ирит за гриву. Она остановилась, вопросительно посмотрела на него. Келдер протянул руки, снял Ашу с ее спины. Девочка уже задремала и вздрогнула от неожиданности.

– Мы прибыли. – Келдер поставил ее на землю.

– Куда? – оглядываясь, спросила Аша.

Ирит приняла свой естественный облик... вернее, обычный облик, поправил себя Келдер. Превратилась в пятнадцатилетнюю красавицу. Попона стала туникой, вернулись и бриджи, золотые волосы ниспадали на плечи.

Келдер подумал, что у него нет никакой возможности узнать, естественное ли это для Ирит состояние. Он никогда не имел дела с оборотнями. И ничего о них не знал.

А если по своей природе она не человек, стоит ли на ней жениться?

– Почему мы остановились? – спросила Ирит.

Келдер недоуменно воззрился на нее.

– Это же Синодита, разве не так?

– Я думала, мы дойдем до “Летающего Ковра”, – ответила Ирит. – Это на другом конце города.

– Ты про гостиницу?

Девушка кивнула:

– Да. Это единственная приличная гостиница в Синодите.

– Я же не знал, – оправдывался Келдер.

"Может, – думал он, вглядываясь в лицо Ирит, – ей вовсе и не пятнадцать. Может, она – старая карга, которая сумела превратиться в девочку?”

Хочет ли он жениться на старой карге?

– Жаль, – ответила Ирит.

– Тогда пошли, – предложил юноша.

– Я не собираюсь опять превращаться в лошадь.

– И не надо. Аша пойдет сама... Так, Аша?

Девочка кивнула.

Несколько минут спустя Келдер уже стучал в дверь гостиницы. Над его головой поскрипывала вывеска, раскачиваемая теплым ветром, дующим с востока. Рисунка на вывеске Келдер не разглядел, но Ирит заверила его, что они прибыли куда надо.

Еду им принесли холодную (все уже давно поужинали), свободная комната осталась одна: чулан под самой крышей, где Келдер не мог выпрямиться во весь рост, не ударившись головой о балку.

– В столь поздний час мы уже никого не ждали, – извинялся хозяин.

– Слава Богу, что у вас нашлась свободная комната, – сонно пробормотала Аша, прежде чем упасть на подушку, которую хозяин гостиницы положил ей вместо матраца.

Ирит и Келдер достались соломенные маты. Ирит долго массировала ноги, а Келдер с любопытством поглядывал на нее.

– Лошади используют другие мышцы, – объяснила Ирит, коротко взглянув на него. – Я не привыкла долго ходить в этом облике.

– Понятно, – кивнул он и после паузы добавил: – Спасибо, что помогла Аше.

Ирит пожала плечами:

– Она не тяжелая. – И продолжила массировать голени.

– Ты можешь превратиться в кого угодно? – спросил Келдер.

Ирит повернулась к нему:

– Что?

– Ты вот превратилась в лошадь, способна отращивать крылья, говорила, что ты – оборотень.