На улице Келдер повернул налево. Но Ирит схватила его за руку и развернула на сто восемьдесят градусов.

– Там запад. А мы идем на восток.

Келдер замотал головой:

– Нет, не идем. Во всяком случае, я не иду.

Ирит уперла руки в боки. Прядь волос упала ей на лицо. Девушка откинула ее и вперилась взглядом в Келдера.

– А как же я? – подала голос Аша. – Как же Абден?

Келдер посмотрел на нее сверху вниз.

– Извини, но я устал, у меня больше нет денег, я не знаю, что мы можем предпринять. Что сделаем, если и догоним караван? С какой стати им помогать нам? И сколько пройдет времени, прежде чем мы их догоним? Что мы будем есть? Где спать?

– Я не знаю, – прошептала Аша.

– Я – тоже, – продолжил Келдер. – Поэтому я возвращаюсь домой. Я могу спать на траве и кормиться с полей, так что дойти до дома сил у меня хватит, если я прямо сейчас отправлюсь в обратный путь. – Тем самым он ставил крест на пророчестве Зиндре, но это его уже не волновало. Накопившаяся усталость и унизительная сцена в гостинице сделали свое дело.

Может, через несколько лет он снова покинет Шулару и станет‑таки защитником униженных и оскорбленных. Гораздо проще быть героем, когда в кармане бренчат деньги.

– А как же я? – спросила Аша. – Я не могу вернуться домой!

Келдер нахмурился.

– Разве, кроме отца, у тебя нет других родственников?

Аша покачала головой, и по ее щекам покатились слезы.

Но тут заговорила Ирит:

– Келдер из Шулары, если ты думаешь, что я позволю тебе нарушить обещание, которое ты дал этому несчастному ребенку, то ты законченный идиот! Мы оба пойдем с ней в Шан, добудем голову ее брата, принесем назад и зажжем погребальный костер! А потом найдем место, где она будет в полной безопасности. После этого ты можешь возвращаться на свою жалкую ферму, чтобы мамочка и папочка заботились о тебе. Но не раньше! Ты меня понял?

Келдер вздохнул:

– Ирит. У меня. Больше. Нет. Денег.

– Что с того?

– Поэтому я никуда не могу идти.

– Келдер, а ты, однако, глуп! Зачем тебе деньги? Ты, между прочим, не один. Ты в одной компании с Ирит Летуньей!

Келдер долго смотрел на нее.

– И что?

– А то, глупый, что я оборотень и знаменитая чародейка. На Великом Тракте меня знают все. Деньги я могу добыть в любой момент!

– Можешь?

– Разумеется, могу! Или ты думаешь, что все эти годы меня кормили такие, как ты?

Келдер не задумывался, каким способом Ирит добывала пропитание. Такого вопроса у него просто не возникало, и он понял, что попал впросак.

– Я... э... – Аша теперь смотрела только на Ирит, в ее глазах читалось обожание. Келдера это задело за живое: вроде бы он претендовал на роль защитника. – Знаешь, я, наверное, действительно глуп, как ты говоришь. Я не понимаю, как ты можешь добыть деньги.

Ирит скорчила гримаску.

– Я их заработаю! Я могу делать то, что другим не под силу!

– А где ты найдешь работу? – спросил Келдер.

– Спрошу, не надо ли кому чего. А если не найду, то займу деньги. Люди знают, что я всегда отдаю долги.

– Понятно. – Келдер помялся, но задал вопрос, который вертелся у него на языке: – А сейчас у тебя деньги есть?

– Естественно!

– Есть? – В нем начала закипать злость. – У тебя есть деньги?

– Да, есть! – ответила Ирит.

– Тогда... – Келдер глубоко вдохнул, успокоился и продолжил:

– Тогда почему.