– Тогда почему... – Он вновь замолчал, зато потом выложил все: – Тогда почему, во имя ада, ты не сказала об этом до того, как мне пришлось унижаться перед хозяином гостиницы?

– Потому что ты не спрашивал! – фыркнула Ирит. – Я понятия не имела, что у тебя кончились деньги! Ты же мне ничего не говорил! Я узнала об этом, когда ты пересчитывал свои гроши перед Бардеком!

– Но и тогда промолчала?

– Потому что не знала, куда деваться от стыда!

Келдер хотел сказать что‑то еще, но у него перехватило дыхание.

– Ты и правда собираешься вернуться в Шулару? – неожиданно спросила Аша.

Келдер посмотрел на нее, и злость сняло как рукой.

– Не знаю.

– До Шана два дня пути, – вставила Ирит. – Даже меньше, если мы прибавим шагу.

Келдер повернулся к ней, вспомнил, как далеко идти до Шулары, вновь взглянул на Ашу.

– Нет, пожалуй, в Шулару я не пойду. Пока не пойду. – Он вновь повернулся к Ирит. – Два дня?

– Даже меньше. До Дверры, что стоит у самой пустыни, три с половиной лиги. Там и кончаются Малые Королевства. До Шана нам придется идти по Великой Восточной Пустыне, это еще три с половиной лиги. Всего семь. Из‑за жары на них обычно уходят два дня.

– Какой жары?

– В пустыне‑то жарко, глупый! Но в это время года температура еще сносная.

– Семь лиг, – задумчиво повторил Келдер.

Ирит кивнула.

– Я могу пролететь их за два часа.

– А сколько мы прошли после нашей встречи?

Ирит пожала плечами:

– Точно не скажу. Наверное, лиг пятнадцать.

– Ты думаешь, мы действительно сможем что‑то сделать для Аши?

Ирит ответила не сразу.

– Насчет далекого будущего не знаю, но вернуть голову ее брата и сжечь его тело нам вполне по силам.

Келдер, похоже, еще колебался, поэтому Ирит продолжила:

– А кроме того, разве ты не хотел увидеть Шан‑в‑Пустыне? Очень интересное место. Городской рынок, его называют Рынок, просто фантастический. И там есть колдуны, во всяком случае, были.

Все‑таки пророчество сбывалось: невеста, униженные и оскорбленные, нуждающиеся в его защите, великий город, который ему предстояло увидеть... все увязывалось в единую цепочку.

Не мог же он все это бросить и повернуть назад, чтобы превратиться в зануду фермера. Нет, его ждала другая судьба.

– Хорошо, пойдем в Шан. Сначала пешком, а если ты устанешь, Аша, мы передохнем, и, может, Ирит вновь превратится в лошадь...

Девушка злобно глянула на него.

Келдер не отвел глаз.

Аша не стала ждать, чем это все закончится, и зашагала к городским воротам. Келдеру и Ирит не осталось ничего другого, как последовать за ней.

Глава 12

Замок Дверры в отличие от других замков, расположенных вплотную к Великому Тракту, возвели на огромной скале, возвышающейся над песчаной равниной в полумиле к северо‑западу от дороги.

И сам Тракт вел уже не на восток. Еще до Синодиты он начинал смещаться к северо‑востоку, после Синодиты на три лиги вновь уходил на восток, а затем плавно поворачивал на север.

Тем самым он огибал скалу, на которой высился замок Дверры. Вдоль дуги выстроилось несколько гостиниц, но едва ли их можно было назвать городом.

А дальше Тракт выводил к высокому обрыву.

Келдер вырос среди гор, маленьких гор или высоких холмов, как кому нравилось, так что спуски и подъемы его не удивляли, но такой природный феномен он видел впервые. Обрыв тянулся в обе стороны до самого горизонта, словно кто‑то давным‑давно разделил Мир на две части и не смог их правильно сложить.