Ирит как сквозь землю провалилась.

Рядом мяукнула кошка, Келдер на мгновение обернулся, но, не заметив зверька, вновь посмотрел на Ашу.

– Келдер! – позвал его знакомый голос.

Он чуть не подпрыгнул. За его спиной стояла Ирит.

– Как ты здесь... – начал он.

– Какой? – оборвала его девушка.

– Какой что? – Келдер подумал, речь идет об охранниках, и никак не мог понять, что интересует Ирит.

– Какой фургон, глупый?

– А‑а‑а, – протянул Келдер. – Зеленый, вот этот. – Он показал.

Ирит кивнула и расправила крылья, которых секунду назад не было вовсе.

– Отвлекай их.

И свечой ушла ввысь.

Келдер, задрав голову, посмотрел ей вслед.

– Ирит? – звала перепуганная Аша. – Келдер?

Келдер нахмурился. И подумал, что самое простое решение в данной ситуации наверняка окажется наилучшим. Поэтому выступил из‑под арки и поспешил к девочке.

– Я здесь, – позвал он.

Аша бросилась ему навстречу.

Первый охранник сунул нож в чехол, схватился за копье. Второй настороженно оглядывался.

Келдер их словно и не замечал, не отрывая глаз от Аши.

Он протянул к ней руки:

– Я здесь, Индра.

Почему‑то это имя первым пришло ему в голову.

– Келдер! – Аша подбежала, бросилась ему в объятия.

"Как хорошо, что у меня самое распространенное в Мире имя, – подумал Келдер. – По нему меня никогда не найдут”.

Он подхватил Ашу и закружил ее в воздухе, тем самым получив возможность взглянуть на ближайшего из охранников.

Тот смотрел на них, а не на зеленый с золотом фургон. Келдер тоже изо всех сил старался не глядеть на него. Опустив Ашу на землю, он повернулся к охраннику.

Тот теперь оглядывал пустынную мостовую перед фургонами. “Наверное, – подумал Келдер, – догадался, что его внимание хотят отвлечь”.

Он‑то, во всяком случае, вышел на открытое место именно с этой целью. Аша же совершенно забыла о прежних договоренностях, переволновавшись из‑за того, что нашла голову Абдена, но потеряла Ирит. В итоге она вела себя очень даже естественно и не могла вызвать ни малейших подозрений.

Келдера это вполне устраивало: он не хотел, чтобы охранник понял, что его водят за нос.

Тем более что второй охранник, как заметил Келдер, скрылся за фургонами.

Первый же, любитель построгать, зажав в руке копье, вглядывался в темноту.

– Кого‑нибудь ищете? – вежливо осведомился Келдер.

Охранник коротко глянул на него, молча покачал головой.

– А я вот потерял жену. Сестру этой девочки. Она у меня высокая, с черными волосами, в зеленой тунике и темно‑коричневой юбке. Не видели ее? – Он старался не замечать изумленной физиономии Аши.

Охранник вновь покачал головой.

– Вы уверены? – не отставал от него Келдер.

– Никого я не видел. – У этого молодца оказался на удивление пронзительный голос. – Кроме вас двоих.

– Ну, если увидите...

– Извини, но я на службе. – Охранник двинулся вдоль фургонов, изредка заглядывая под них и тыча копьем в подозрительные тени. Затем что‑то крикнул, из‑за фургонов ему ответил другой голос.

Келдер с облегчением отметил, что идет охранник к последнему фургону, а не к первому. Оставалось только надеяться, что и его напарник движется в ту же сторону.

– Если вы ее увидите, – прокричал Келдер ему в спину, – скажите ей, что мы будем ждать в гостинице. – Затем повернулся, взял Ашу за руку и потянул за собой.