Брэшен, не удержавшись, про себя сравнил его с хорошо образованным бурундуком. Определенно было что-то этакое в том, как торчали его бакенбарды и борода, в том, как он выпрямился на стуле, задавая свой вопрос. Брэшен спокойно ответил:

    -  Я за расчетом пришел.

    Посредник повернулся к полкам, начал просматривать какие-то книги… Потом выложил на стойку пухлый гроссбух.

    -  Я слышал, - заметил он, - капитана Вестрита недавно отнесли на корабль. - Раскрыв гроссбух, он разгладил страницы и повел пальцем вдоль колонки имен. Потом поднял глаза на Брэшена: - Ты долго с ним плавал. Я думал, ты и до конца с ним останешься…

    -  А я и остался, - ответил Брэшен коротко. - Мои капитан умер. «Проказница» отныне принадлежит капитану Хэвену, а мы с ним не больно-то ладим.

    Оказывается, и он был способен разговаривать спокойным и дружелюбным тоном… прямо по-бурундучьи.

    Посредник недоуменно нахмурился.

    -  Погоди, но разве теперь там не дочь его заправляет? Чего ради иначе он ее воспитывал и обучал все эти годы?… Я про младшую говорю, про Альтию Вестрит. В чем дело?

    Брэшен только фыркнул.

    -  Не ты один удивляешься тому, как все обернулось. Сама юная госпожа Вестрит тоже была изумлена и потрясена… как будто одного горя ей было мало, бедняжке! - Но тут ему показалось, что он и так слишком много наговорил о чужой беде, и молодой моряк сменил тему: - Я вообще-то просто за расчетом пришел, а совсем не затем, чтобы перемывать косточки начальствующим надо мной. Чего, право, не наболтаешь в сердцах?

    -  Вот уж верно замечено, - кивнул посредник. Отодвинул коробочку с деньгами и аккуратно выложил перед Брэшеном на стойку три невысоких столбика монет. Брэшен присмотрелся… Да уж, когда он был старпомом под началом у капитана Вестрита, зарабатывать удавалось не в пример больше… Дожили, называется.

    Тут он сообразил, что следует еще кое о чем попросить.

    -  Мне бы, - добавил он запинаясь, - рекомендацию…

    Никогда прежде он не думал, что однажды ему придется просить рекомендацию с «Проказницы». Несколько лет назад он даже повыбрасывал все свои прежние - в дурацкой уверенности, что больше ему никогда не понадобится документ, подтверждающий его навыки и умения. Эх, знать бы, где падать придется, соломки бы подстелил… Зря он выкинул их, зря. И ведь немного места в мешке они занимали - простые кожаные ярлычки, снабженные корабельной печатью, с нанесенным на них именем моряка и - иногда - обозначением его должности. Дескать, податель сего добросовестно исполнял свои обязанности на борту. Оттого и назывались «рекомендациями». Добротная связочка таких ярлыков существенно облегчала получение нового назначения… Впрочем, здесь, в Удачном, хватит и одного, зато полученного на живом корабле.

    -  Рекомендацию, - сказал посредник, - ты должен попросить у капитана или у старпома.

    -  Хмм… воображаю, куда они меня пошлют, - пробормотал Брэшен. И почувствовал себя ограбленным. Сколько лет он верой и правдой прослужил на «Проказнице». А в итоге весь заработок - эти три убогие кучки монет. И даже никакой рекомендации. Пошел вон. И все. Ни тебе даже «спасиба»…

    Тут посредник прокашлялся.

    -  С другой стороны, - сказал он, - я отлично знаю, что капитан Вестрит высоко ценил тебя и всегда был тобою доволен.