Вот так, сжимая вилы в руках и подобравшись, чтобы в любой момент быстро вскочить на ноги, я вытаращилась во все глаза на окно и провела таким образом большую часть ночи. Но к рассвету мои силы все же малодушно покинули меня, поскольку от напряжения я перешла в то бесславное состояние, когда вероятная даже близкая опасность воспринимается с абсолютным тупым равнодушием.

    Не выпуская свое грозное ржавое оружие из рук, я попросту свалилась на бок и уснула, чудом не напоровшись на вилы.

    Учитывая напряжение последних часов, сон приснился, мягко говоря, неприятный: словно я попала в какое-то болото, из которого не могу выбраться. Вроде как тону, но страха нет совершенно, хотя черная жижа засосала уже по пояс. Но она спокойна, и я спокойна. Словно примериваемся друг к другу, кто кого. Только запах мешает - отвратительное зловоние, полное ядовитых паров, заставляет морщиться и сдерживать дыхание. Но надолго такой тактики не хватает и мне снова приходится вдыхать полной грудью, отравляя себя болотным ядом. Вдобавок ко всему что-то стало колоть меня в бок, причем довольно болезненно.

    Поначалу я лениво отпихнулась. Сон, разумеется, тут же уплыл, унося с собой болотные видения, а вот тычки и не думали прекращаться. В следующую секунду я была уже на ногах, подпирая спиной стену и угрожающе выставив впереди себя вилы. Изо всех сил сдерживая непреодолимое желание зевнуть, я хмуро рассматривала незваного гостя. Точнее, гостью.

    Невысокая темноволосая девушка, одетая в мужские штаны и рубаху, смотрела на меня враждебно, выставив перед собой острую палку. Помня историю мужичка с лошадью, я крепко держала вилы. Черт знает чего можно ждать от этой девушки? Вдруг она сейчас обернется очередным роем мух или еще чем-нибудь похуже?

    -  А ну, нечисть поганая, - вдруг громко завопила незнакомка, доставая из кармана рубахи распятие и тыча им в мою сторону, - изыди! Сгинь, нечистая!

    -  Сама ты нечистая! - яростно возразила я, размахнувшись вилами и нечаянно выбив из рук девушки распятие. - Признавайся, у тебя внутри тоже мух полно? Или ты какой-нибудь другой гадостью набита? Болотной жижей, например. Мне как раз до твоего появления сон про болото снился.

    Еще несколько минут мы пристально разглядывали друг друга, а потом девушка опустила палку и, усмехнувшись, протянула руку:

    -  Я Осанна. Жила в этой деревне, пока она была еще пригодна для жилья. А ты здесь как оказалась? Только не лги мне, я и без слов вижу, что не местная.

    -  Понятия не имею, как я здесь оказалась, - честно призналась я, опуская вилы и пожимая шершавую девичью ладонь. - Но мне здесь совершенно не нравится.

    -  Догадываюсь, - хмыкнула моя новая знакомая. - Судя по всему, с мухами ты уже имела удовольствие повстречаться.

    -  Сомнительное удовольствие! - Я кивнула и, наклонившись, подняла с пола распятие. - А ты что, каждого встречного этим крестом проверяешь?

    -  А как же. - Осанна забрала крест и спрятала его обратно в карман рубахи. - Иначе нельзя, а то нечисть проклятая одолеет. Ей, заразе, только покажи слабину - мигом сожрет и не подавится! И останутся, как ты говоришь, только одни мухи.

    -  А что это за мухи такие? - спросила я. - Откуда взялись?

    -  Понятия не имею, - мрачно отозвалась девушка. - Мы жили себе спокойно всей деревней, никого не трогали, никому не мешали. Но однажды прихожу я с поля, а в деревне все вроде как по-прежнему, только люди не разговаривают. Мычат что-то невнятное, и все.