– Если дойдем до базара.

Тралл оглянулся на Цзи, озабоченно приподнял брови.

– За нами следят, – прошептал его спутник. – Глаз не спускают с тех самых пор, как мы прибыли в порт. Тролли. Шестеро. Белая краска на лицах.

Орк, не спеша, оценил положение и собственные шансы, отыскав в толпе троллей, описанных Цзи. Выглядели они тощими, недокормленными, но страстный блеск их глаз пришелся Траллу совсем не по душе. Порой изголодавшиеся и отчаявшиеся – противники самые трудные.

– Выманиваем на простор, – негромко ответил Тралл. – Давай за мной.

Оба взошли на террасу, возвышавшуюся над портом. Большой базар оказался куда менее людным: лавочники неумолимо гнали прочь всякого, не изъявлявшего готовности вправду расстаться со звонкой монетой. Оставляя позади заслоняющую обзор толпу, Тралл двинулся дальше, наверх. На ступенях огромной лестницы, охраняемой исполинской, сверкающей золотом жутедактелицей, чьи белые глаза словно бы замечали все, и в то же время не видели ничего, виднелась лишь горстка праздных гуляк. Жутедактелица встрепенулась, расправила крылья, но сразу же успокоилась и вновь опустилась на великолепный, украшенный самоцветами насест. Мешкать без дела в ее тени отваживались немногие, а если не соваться в толпу, тролли вряд ли решатся напасть…

Но нет, в этом Тралл ошибся.

Не успела его нога коснуться последней ступени, как один из троллей – долговязый, зеленокожий – бросился на него. Предвидевший удар, Тралл развернулся, поймал древко скользнувшего мимо правого бока копья, и, обратив набранный нападавшим разгон против него самого, крутанулся на месте. Тролль отлетел к подножью насеста Небесной королевы, а на пути остальных, широко расставив ноги, согнув, точно когти, мохнатые пальцы, покачиваясь вправо-влево, встал Цзи.

– Смерть королеве-изменнице и всем ее ордынским пособникам!

Не успел отзвучать этот крик, как троллиха в простом черном платье, оттолкнув в сторону юношу-носильщика с корзиной хлеба на голове, поднесла к губам духовую трубку и дунула что было сил. Юноша кубарем покатился вниз, ковриги хлеба разлетелись в стороны. К месту потасовки гурьбой устремились привлеченные шумом зеваки.

Тралл вскинул правую руку, принял дротик на латную перчатку и, крякнув, отшвырнул его прочь. Широкий взмах выхваченного из-за спины топора расчистил им с Цзи немного места: громкий свист рассеченного лезвием воздуха отпугнул нападавших. Отпрянув, они оказались в невыгодном положении – снизу. Пользуясь этим, Цзи с яростью бури бросился в бой, прыгнул на них. Выставленная вперед, нога монаха угодила в горло горбатого тролля, скрывавшего лицо под маской. Этого оказалось вполне довольно, чтоб враг, не устояв, покатился по лестнице следом за юным носильщиком и ковригами хлеба, а оброненный им кинжал зазвенел о камень.

Однако троллиха в черном платье униматься не пожелала и с визгом бросилась к Траллу, сменив духовую трубку на короткий охотничий нож. Взмахнув клинком с быстротой вихря, как одержимая, она сумела достать Тралла – всего разок, вскользь. Отмахнувшись, Тралл сгреб троллиху за шиворот, встряхнул от души и с хриплым ревом швырнул о каменную колонну на верхней площадке лестницы. Оглушенная, троллиха покатилась следом за своим дружком и остановилась, обмякла в тени Небесной королевы.

– В сторону! В сторону, вам говорят!

Этот голос был Траллу знаком. Отпихнув с дороги пару зевак-тортоллан, на поле боя выступил Рокхан, вождь племени Черного Копья. Двое закованных в латы, вооруженных до зубов растарских ликторов, появившихся следом, перехватили посохи горизонтально и двинулись на толпу, тесня праздных зрителей прочь.

– Тралл! – сквозь смех крикнул Рокхан, обнажая кинжалы и становясь рядом с орком. – Не ожидал я встретить тебя здесь, да еще затеявшим драку посреди Большого базара!

– Засада! – прорычал в ответ Тралл.