— А ты, значит, мою тетушку ублажал, а попутно сведения собирал? — спросил Данут. Хмыкнул, задумчиво: — Умные люди, эти купцы из Хандварка. Каждого могут по его способностям использовать.

Парень слышал от Гилберта о «постельной разведке», когда «роковая» красавица, засланная в стан врага (ну, а лучше такую заранее засылать!), может в постели военачальника «вытянуть» информации больше, чем сто разведчиков. Одна беда — женщина может влюбиться во врага и, тогда все пойдет насмарку! Купцы тоже не гнушались подсылать к своим конкурентам дамочек легкого поведения. А ведь можно получать информацию от скучающих жен, особенно, если этим станут заниматься люди, умеющие ублажать женщин. Мужчина, в отличие от женщины, не влюбится до потери сознания. Хотя, наверное, все в жизни бывает…

— Ну, а потом нас собрали. И речную братию, и других. Сказали — мол, скоро Хандварк станет хозяином на реке. Гномы из Скаллена столько у них будут петрол покупать! Норгам только Тангейн нужен. Ну, а если мы норгам поможем, то они нам тоже помогут.

— Помогли? — спросил Буч.

— Я всего не видел. Но норги помогали русло Шейны перегородить. В одном месте сваи забили, в другом корабли затопили. И наш корабль… А нам было велено дорогу от Тангейна к селению Нургалльского клана перегородить. Так, на всякий случай. По всей дороге три заслона выставлено. Здесь — самый главный. Ежели тут крупный отряд пойдет, предупредить должны. В бой нам вступать не нужно, а только сигнал подать. Велено еще лазутчиков вылавливать. Две недели сидим, дорога пустая, со скуки сдохли. Вчера хоть развлекуха какая-то была. Ну, думали, что была.

— Значит, о том, что норги уже Хандварк взяли, ты не знаешь?

— Догадывался. Но здесь дураком надо быть, чтобы не догадаться. Хандваркские купцы — те на что-то рассчитывали. На что — непонятно. Может, считали, что если Тангейн норги возьмут, то успокоятся. Я изначально знал, что норгам вся Шейна нужна, от Тангейна до Скаллена.

— А ты как дальше жить собирался?

— А что я? У меня срок изгнания к концу подходит. Я бы еще месяц-другой пересидел, а потом домой.

Глава 20

Черная курица

Данут и Буч уходили все глубже и глубже в лес, удаляясь от дороги. Скоро не стало видно дыма от сигнального костра, разожженного на прощание (не зря дозорные хворост собирали, да и для норгов лишние хлопоты!), наконец-то закончились куски гранита и, можно было спокойно идти по земле.

На стоянке пришлось задержаться, чтобы старик окончательно пришел в себя. Буч, как не хорохорился, но для дороги еще был не готов. Но, не то, снадобья помогли, не то, крепкое здоровье, но бывший опекун смог обходиться без костыля через два дня, а на третий уже почти не хромал. Вот, как там с ребрами дела обстояли, сказать сложнее. Но, кровью он не плевался, розовая слюна изо рта не шла — стало быть, здоров!

Пленника, у которого даже имя не стали спрашивать, отпустили на второй день. А что с ним еще делать, коль сразу не убили? Если только тюрьму построить, но кого в тюремщики определить? Решили, что за побои Буча он уже наказан, а теперь пусть звенит своим «хозяйством» в другом месте.

Как прикидывал Данут, по лесу им идти двое суток. По дороге было бы быстрее, но лучше не рисковать. Сигнальный костер они зажгли, норгов побеспокоили, а нарываться на очередной дозор не стоит.

Протопав почти до вечера, Данут начал прикидывать, где бы им встать на ночлег, но Буч вдруг поднял руку, делая знак молчать. Парень насторожился, но никаких подозрительных звуков не услышал — птичий щебет, еще что-то.