Тут майор сделал предупреждающий жест ладонью.

– Только не перебивайте меня сейчас, Майкл, пока у меня все гладко идет. Вопросы вы сможете задать позже, – и когда Джаз кивнул ему, он продолжил:

– Лично я не интересуюсь ни дырами, ни современными теориями физики – я просто считаю это чудовищной угрозой! Но это неважно...

Вы видели Контакт Три, и я рассказал вам о нем. Теперь о том, что касается Четвертого: вновь нас поджидала неожиданность, но не столь ординарная и малопримечательная, как и в случае с волком. Это была летучая мышь. Вида Cristoptera, подвида Desmodus. Как ни странно, Vampirus – это ложный вампир, в то время как Desmodus и Diphylla – истинные кровопийцы. У этой пташки были крылья размахом в четыре‑пять футов – как мне сказали, это довольно крупный образчик данной породы. Но никак не гигант. Ее, конечно, заметили заранее, и никто уже не полагался на случайности. Как только она появилась, ее мгновенно пристрелили. Но как волк оказался обычным волком, так и эта летучая мышь оказалась обычной летучей мышью. Любопытно, что этот вид летучих мышей живет в Южной и Центральной Америке. Возможно, наша “серая дыра” является воротами не только в другие миры, но и в другие части нашего собственного мира.

Во всяком случае, на этот раз я сам присутствовал при событиях, и вы слушаете рассказ из первых рук. Да, если хотите, я могу показать вам фильм, где демонстрируется появление этой летучей мыши. Правда, из него вы не узнаете ничего нового, поскольку все происходило в точности так, как я вам уже рассказал. Да, а вот с Пятым Контактом... тут дела обстояли совершенно по‑иному.

В этот момент Джаз заметил, что Вотский вновь сильно побледнел, что было заметно, несмотря на его бороду. Он тоже присутствовал при Пятом Контакте.

– Заканчивайте с этим, – сказал огромный гебешник, вставая и единым глотком выпивая свой стакан. Потом он начал беспокойно расхаживать по комнате. – Расскажите ему об этом или покажите фильм, но давайте заканчивать с этим.

– Карлу контакт не понравился, – комментарий майора был совершенно излишним. Улыбка его была холодной и презрительной. – Впрочем, мне он тоже не понравился. Тем не менее, наши симпатии и антипатии ничего не меняют, факты остаются фактами. Давайте я покажу вам фильм.

Во второй небольшой комнате у майора было что‑то вроде кабинета. Здесь располагались книжные полки, небольшой письменный стол, металлические стулья, современный кинопроектор и небольшой экран. Вотский не сделал попытки присоединиться к Джазу и своему командиру, но налил себе еще одну порцию выпивки и остался в гостиной. Джаз знал, однако, что это единственный выход из жилья майора и что всего несколько шагов и хрупкая поверхность двери отделяют его от огромного гебешника.

Тут же он понял, что его появление в этой комнате не объяснялось каким бы то ни было спонтанным решением – все было приготовлено заранее. Оставалось только выключить свет и включить проектор. Джаз сам не знал, что он ожидал увидеть, но наверняка он не ожидал такого...

Фильм был цветным, с синхронным звуковым сопровождением и вообще сделан профессионально во всех отношениях. Видневшаяся в углу экрана темная размытая тень оказалась локтем солдата, прижимавшего к бедру сверкающий автомат Калашникова. В центре экрана была видна белая светящаяся сфера или, как уже привык называть ее Джаз, – Врата. И в низу этой сферы, всего в нескольких дюймах над досками пешеходной дорожки, в пространстве между “кольцом Сатурна” и сферой можно было увидеть изображение... человека!

Затем оператор сделал наплыв, и фигура мужчины оказалась в центре экрана.