Рэй просто сгорал от вожделения, хоть и старался делать невозмутимый вид. Саманте казалось, что это заметно не только ей, но и остальным гостям, она смущалась, ее щеки розовели, и оттого она казалась еще более привлекательной.

Он прав, прав, стучало в висках у Саманты. Это не тот мужчина, которого стоит подпускать близко к себе. Если даже потеря возлюбленных, с которыми ее связывали лишь платонические отношения, оборачивалась для нее душевной травмой, то что же говорить о первом мужчине… Если их с Рэем объединит физическая близость, Саманта уже не сможет жить без него. А Рэй, судя по всему, действительно не готов снова связывать себя семейными узами. Если ничего не имеешь — нечего терять.

Поцелуи и неловкие мальчишеские объятия Фредди не разжигали в ней страсти, но она была уверена в том, что их чувства подлинны и взаимны. Если бы его отъезд не разлучил влюбленных, они наверняка сейчас были бы вместе. И ей нравилось ощущение душевной близости, которое когда-то дарил ей Фред.

С тех пор основное, что она хотела от мужчин, — вот эта близость и взаимопогружение, чувство плеча, на которое можно опереться. Но она ни в ком не была уверена, поэтому и не подпускала к себе никого слишком близко уже давно. Их с Рэем взаимное притяжение не могло дать Саманте никаких гарантий, никакой надежды на будущее.

Она говорила себе все это, а сама чувствовала, что мурашки бегут по спине, когда взгляд Рэя исподтишка ласкает ее фигуру.

А может быть, удастся заставить Рэя забыть все плохое, открыться, шагнуть ей навстречу? — Эта мысль обнадеживала Саманту, но она не очень-то верила самой себе.

Она сновала между гостиной и кухней, помогая Лоре, по дороге успевая перекинуться парой слов с гостями, и в этой суете находила спасение от себя самой.

— Все к столу! — провозгласила Лора Пинкфорд. — Саманта, поможешь мне найти еще два бокала?

Саманта с готовностью отправилась выполнять просьбу Лоры, а когда вернулась в комнату, обнаружила, что единственный свободный стул стоит между Рикки — молодым человеком Дерил — и Рэем.

Рикки с Дерил увлеченно болтали и смеялись шуткам друг друга — это был их день, День влюбленных. Рэй поднял глаза и вопросительно посмотрел на Саманту, удивляясь, почему она не садится.

Саманта торопливо поставила бокалы на стол, пробормотала какое-то извинение и устремилась обратно на кухню, делая вид, что закончила еще не все дела.

Она оперлась на холодный край мойки, бесцельно открывая и закрывая краны. Нет, сидеть рядом с Рэем весь вечер было выше ее сил.

— Ну и кого мы так боимся? — Ироничный вопрос заставил ее вздрогнуть и обернуться.

Рэй стоял в дверях, скрестив руки на груди и прислонившись к косяку.

— Никого я не боюсь, — сердито надула губки Саманта.

— Тогда почему ты сбежала? Злишься на меня за то, что я не дал воли своим желаниям?

Саманта покраснела. Она не привыкла так прямо обсуждать интимные вопросы, и откровенность Рэя ее неприятно резанула. Конечно, она всегда ратовала за открытость и сама осуждала его за привычку недоговаривать. Но в эту секунду Саманта поняла, что не вполне готова обсуждать с Рэем их взаимное притяжение, пожар, который испепеляет их изнутри всякий раз, едва их руки случайно соприкоснутся.

Но он продолжал:

— Да, нас тянет друг к другу, мы хотим друг друга, Саманта. Надо честно в этом признаться.

Но и я, и ты знаем, что будет лучше, если мы не позволим себе идти на поводу у наших желаний.

Ты не должна злиться на меня за то, что я руководствуюсь разумом, а не чувствами.

Прав ли он? Саманта не знала. Все, что стояло между ними, можно было преодолеть. Ни разница в возрасте, ни то, что он ее начальник, не казались Саманте вескими причинами для того, чтобы сдерживать себя и держаться подальше друг от друга.