- А как же справедливое воздаяние?

- Мы живём не в самом справедливом мире. И как выясняется – даже не в мирах, - усмехнулся Вяземский и потрепал девушку по голове. – Такие дела, Шари. Я был бы рад не думать о такой фигне, но как показывает практика – это не гарантирует того, что ты в это не вляпаешься.

- Поэтому надо быть готовым, да?

- И желательно ко всему.

- Я подумаю о твоих словах, отец, - серьёзно кивнула фейри. – Но всё равно – вести переговоры с Тёмными...

- Я прагматик, - усмехнулся Сергей. – И потому не очень настроен воевать с Падшими лицом к лицу. Куда больше меня бы устроила тактика СДД.

- CДД?

- Сожрите друг друга. Исходя из нашего опыта – такие структуры, как камарилья Тёмных лучше всего разваливаются изнутри. Надо просто найти или взрастить условно союзную группировку, которая развяжет гражданскую войну. А чем больше Тёмные будут заняты внутренними дрязгами, тем меньше у них будет времени делать нам пакости.

17

Северо-восток Восточного Предела Империи местом был глухим и малонаселённым, но всё же обитаемым. Впрочем, как и любая новоримская окраина – места опасные, много диких зверей и не менее диких племён, зато относительно свободно. Поселенцы традиционно освобождались от любых налогов на несколько лет – чем опаснее было пограничье, тем большим был срок. И какие-никакие, а подъёмные. В общем вполне достаточно причин, чтобы даже в это захолустье шли вольноотпущенники и крестьяне из западных провинций. К тому же местное самоуправление осуществлялось в основном не дворянами, которых тут и не было толком, а выборными из числа своих же. Отставные офицеры, выслужившие личный и потомственный нобилитет, предпочитали селиться где-нибудь южнее, как и отставные же легионеры.

Как ни странно, основная доля населения этих уделов была сосредоточена на значительном удалении от Дорпата – почти на самой границе с Сорока Племенами. Впрочем, ничего необычного – в эти края ещё не дотянулась разветвлённая сеть имперских дорог, поэтому вся жизнь сосредотачивалась вокруг естественных транспортных артерий. В частности – около реки Фриула.

Не слишком крупная, но и не слишком мелкая; вполне пригодная для судоходства... Ну, если вы не планируете пройти на крейсере или хотя бы галеоне. А для небольших речных барж и баркасов – вполне сгодится. Через её верховья как раз и лежал путь разведбатальона, потому как именно по ней частично и проходила официальная граница между Сорока Племенами и Новым Римом.

Хотя граница там была больше номинальной – без чего-то вроде Траянова вала, стены Буша или даже контрольно-следовой полосы. Так, несколько пограничных столбов от силы.

С лесными фейри имперцы были в традиционно доброжелательных отношениях, а раз с их стороны не случалось набегов или иных проблем, то и гарнизонов на границе с ними почти и не было. Всего лишь несколько застав, которые были заняты не охраной, а скорее просто демонстрацией флага.

Сильваны вообще неплохо устроились, если так посудить. Даже с Тёмными у них отношения были, как минимум, нейтральными, при том, что и с имперцами они при этом не ссорились, в отличие от каких-нибудь варварских племён. В пределах же Неорима лесные пусть не считались полноправными гражданами, но имели статус союзных федератов – податей они не платили, но и на защиту в случае чего претендовать не могли. В теории. Де-факто же у них имелось мощнейшее лобби в виде Светлых собратьев, у которых за многие века образовался комплекс «панэльфизма», в рамках которого они считали себя старшими братьями сильванов и в случае чего готовы были прийти на помощь.

С насиженных земель их тоже не сгоняли, но фейри зачастую и сами могли сняться с обжитого места и отправить куда-нибудь дальше на границу, благо что Пацифида всё ещё была населена не слишком плотно, а пригодных для жизни земель вполне хватало.