Деревня была не особо крупной по имперским меркам – всего пара десятков дворов. То есть в районе сотни человек здесь обитает. Поля вокруг довольно обширные, засаженные в основном кеноа – в здешних краях было уже попрохладнее, чем близ Илиона и пшеница урождалась явно хуже. Впрочем, кеноа по всему Востоку сажали больше по привычке, нежели из-за какой-то существенной разницы в урожайности.

Люди в полях были, но вдалеке. Само селение не безмолвствовало – слышалось разноголосое млеянье-блеянье домашних животных, лай собак и шум от разномастной деревенской работы...

Не ещё одна деревня-призрак – уже хорошо. Следов боёв или осады тоже не видать – тоже хорошо. Но вот людей – особо не видно. Впрочем, ничего удивительного – разгар дня, все работают скорее всего, а не по домам сидят. Да и шума от багги только глухой не услышал, так что если и есть кто в деревне, то наверняка на всякий случай попрятались. Но кого-то на встречу должны были отрядить...

- Кто такие? Чего надо?

Показавшегося из-за одного из сараев мужика Шари срисовала ещё когда он только прятался. И он ей сразу почему-то не понравился. Вроде бы - ну мужик и мужик, лет сорока, бородатый, хмурый. А вот одет не как крестьянин явно – вместо рабочей рубахи куртка, что сподручно под доспех надевать. На ногах сапоги, за пояс заткнут небольшой топорик – причём, не рабочий, а боевой.

Местный дружинник, что ли?..

- И тебе доброго дня, гражданин, - сухо произнесла девушка. – Декан Шари верс Вяземская, отряд федератов на службе Её Высочества Афины.

Эльфийка уже даже не пыталась объяснить все тонкости своего статуса, статуса своего батальона и взаимоотношений Неорима и России. Поэтому изъяснялась максимально доступными для несведущего человека терминами.

- Хочу предупредить, что через вашу деревню пройдёт наш отряд. Останавливаться не будем, грабить не будем, припасы не нужны. Главное – чтоб вы с испугу чего не натворили.

- Ну и проезжайте, - буркнул мужик, явно не очень обрадованный перспективой визита вооружённого отряда. – А своих заберите, а то чего они тут воду мутят...

- Своих?.. – моментально навострила уши эльфийка.

- Ну, фейри, - мужик прищурился. – Или они не ваши?

- Что за фейри?

- Да вот аккурат перед вами пришли трое уша... двое. На постоялом дворе сейчас.

- Я с ними поговорю, - не терпящим возражений тоном произнесла Шари.

Эльфийка зашагала прочь, чувствуя, как так и не назвавший своего имени человек продолжает буравить её взглядом. Интерес к сородичам у неё возник неподдельный – а вдруг это кто-то из Сорока Племён? Можно будет свежие новости разузнать...

- Князь, это Шари. Местных предупредила. Узнала, что здесь есть фиари – схожу посмотрю.

- Принято. Сейчас подтянемся.

Долго искать постоялый двор не пришлось – имперцы ставили их обычно где-нибудь по центру селения. Да и ставили в основном в приказном порядке - на случай, если через деревню пройдёт имперский отряд с каким-нибудь поручением.

Мимоходом Шари отметила, что если отсутствие женщин и детей в целом было объяснимо, то вот почему между домами то и дело шныряли мужики, напоминавшие видом того «привратника» - загадка. Точнее не загадка, а повод насторожиться. Кто знает, может тут какая банда обосновалась, взяв местных в заложники?..

Два таких подозрительных гражданина подпирали стену по обе стороны от входа на постоялый двор, не очень-то и дружелюбно глядя на подходящую эльфийку.

- Кто такие? Чего на... – начал было уже знакомую песню один из них.

- Я на службе Империи, - резко бросила Шари. – Не становитесь на пути.