Неожиданно где-то в тумане у подножья холма словно бы сгустились тени, собираясь в ещё одну фигуру волка. Но какую фигуру! Если остальные были размером с половину олифанта, то этот был минимум вдвое больше.

Во мраке на месте головы полыхнули алые глаза – не пара, сразу четыре. Послышался утробный клокочущий вой.

Два волка дёрнули головами и синхронно унеслись прочь – назад в туман.

Затихли крики и шум боя и в других местах – монстры, повинуясь сигналу вожака, отходили. Последней растаяла сотканная из мрака фигура самого здорового монстра, а вот туман остался, хотя и прекратил растекаться с противоестественной скоростью.

Ширидар подошла к вождю Оумарен, который тяжело дышал над ещё дёргающейся тушой поверженного монстроволка, опираясь на свой боевой молот.

- Спасибо, - кратко поблагодарила фейри.

- А, - только и отмахнулся орк.

- Что... это было? – вырвалось у Ширидар.

- Ты знаешь.

- Нет, - мотнула головой женщина.

- Ты знаешь, - Паг указал на поверженную тварь у их ног.

Иссиня-чёрная шкура, среди которой виднелись костяные пластины. Длинные иззубренные когти, отливающие металлом. Шерсть на холке не просто вздыбилась и слиплась – это был натуральный гребень из толстых твёрдых шипов. Пасть – больше подходящая речному ящеру, чем обычному или даже снежному волку – длинная, усеянная множеством пар клыков.

- Быть того не может... – прошептала фейри.

- Именно, фея, именно, - орк-вождь мрачно усмехнулся. – Это Лонар и его Железная стая во плоти.

7

Легат Септимус Келер был командиром 68-кавалерийского легиона и, как и любой кавалерист, предпочитал не обороняться, а наступать. С хорошим войском – чего бы и не наступать в самом-то деле? А если войско плохое, в обороне тем более не отсидишься – сомнут или обратят в бегство.

Но сейчас ему приходилось думать, как обороняться около Дорпата.

Город большой – эвакуировать нельзя, и город важный – сдавать его нельзя тем более. Здесь кузницы, плавильни и мастерские – такой подарок Орде делать совсем не хочется. Дикие не дикие, с домнами, может, разобраться не смогут, но вот что делать с запасами железной руды и древесного угля знают наверняка. Уничтожить всё это? Жалко, мать его так и разэтак...

Хорошо, значит, оборона.

Наличие понёсшего совсем небольшие потери 68-кавалерийского толкает к тому, чтобы не пытаться отсидеться за стенами, а вначале попытаться дать бой под городом. Если что - под защиту стен можно будет успеть отойти.

Численный расклад не в пользу Империи? Ну, бывает, чего уж там... Да и не особо большой там перевес.

У диких по данным разведки – до сорока тысяч копий. Тысяч тридцать пехоты и десять тысяч кавалерии, лёгкой в основном. За тяжёлую олифанты сойдут, но как с ними бороться - легионы ещё со времён Войн за Основание помнят. Всё равно что пытаться серпоносными колесницами оперировать в современном бою... Вот мобильная артиллерия – это, конечно, опаснее, но слонов с баллистами на спинах не тысячи и даже не сотни. Так что угроза не стратегическая.

У Келера – шесть конных и две пехотных когорты 68-кавалерийского, ещё шесть пехотных когорт 49-го пехотного. Тысяча пехотинцев нобилей – ещё две когорты. Всадников, увы, нет – уже нет, полегли в приграничном сражении. Почти все графства и баронства в один день перешли к старшим наследникам... Пять тысяч пехоты гарнизона Дорпата – вигилы, конечно, больших успехов от них ждать не приходилось. Но на стены выставить можно или во второй линии пустить, оставив на стенах городское ополчение – там ещё тысяч пять списочного состава будет.