- Так в этом-то и суть! – улыбнулась Эйра. – Видите ли в чём дело… Продвинутая боевая магия рассчитана в первую очередь на преодоление или нейтрализацию щитов, а продвинутая же защитная магия ставит по главу угла стабильность щита и способность рассеять направленный энергетический поток.

- Поэтому композитная броня оказывается не по зубам файерболам, а магические щиты прошибаются из пулемёта, - кивнул Нагле. – И правда поразительный эффект от столкновения двух принципиально разных школ…

- Вы, кстати, не ответили на вопрос полностью, Эйра, - напомнил генерал.

- О, я просто всё ещё в процессе, - жрица небрежно взмахнула рукой и жалюзи на окнах тотчас же опустились, а проекция корабля Незванных в руке женщины сменилась на самую настоящую звёздную карту.

- Смотрите, - Эйра указала на относительно небольшое скопление звёзд между двумя большими рукавами. – Мы – и Светлояр, и Земля – находимся здесь. Вы называете это Рукавом Ориона. Около 3500 светолет в толщину и 11 000 светолет в длину. Ближе к центру Галактики – рукав Стрельца, а внешний звёздный поток – это рукав Персея. Так вот, по нашим расчётам Алая Звезда родом не из нашего рукава, а из внешнего – она прибыла с той стороны, где никаких крупных звёздных скоплений не наблюдается. Это подтверждается и той информацией, что менталистам нагов некогда удалось выудить из разума командных особей Незванных...

Жрица помолчала и побарабанила пальца по столу.

- Как по мне, открывшееся нам просто ужасает. По сути, весь наш небольшой кластер ещё не захвачен лишь потому, что Незваные практически неспособны преодолеть пустоту между рукавами, умея открывать лишь проходы между относительно близко расположенными системами. Наша Алая Звезда – либо какой-то эксперимент, либо прибыла, что называется, своим ходом.

- Постойте! Но… это же миллионы и миллионы лет!

- Незваные стары, - сказала Эйра. – Очень стары. Их цивилизации десятки, а то и сотни миллионов лет… Хотя можно ли называть их настоящей цивилизацией – большой вопрос. Они развились до межзвёдных полётов, но остались всего лишь саранчой. Они находят пригодную планету, они высаживаются на пригодную планету, колонизируя или захватывая её. Больше походит на улей или рой насекомых. Нет разума – есть мышление, нет эмоций – их заменяют инстинкты. И это эффективно.

Жрица вскинула голову.

- Товарищи, мы не обсуждаем полсотни тысяч варваров Северной Орды, потому что ну их в болото. В конце концов они тоже люди, в конце концов им жить в этом мире. С ними – даже не война, так, скорее просто разговор на повышенных тонах. Главное то, что мы схватились с врагом, против которого мы всё равно что одинокий муравей против горы. Мы кое-что вытащили из памяти командных особей Незванных. Это тысячи световых лет пространства, на протяжении которых каждая пригодная планета захвачена Незванными. Миры-кузницы, которые превращают астероиды и планетоиды в Алые Звёзды. Десятки, сотни, тысячи. И бессчётное количество иных цивилизаций, которые Незваные уничтожили. Но всё это там – в рукаве Персея. У Незванных нет правительства, нет единого регулярного флота – никто не пришёл на помощь Алой Звезде, когда она терпела от нас поражения. Не пришёл за десять тысяч лет – вряд ли придёт сейчас. Уничтожим её – выиграем.

- Но это будет лишь тактической победой, - нахмурился Вершинин. – Всё равно что убить одного солдата из миллионной армии.

- Знаете как едят олифанта? По кусочкам, - улыбнулась жрица. – В день один-два подвига, не больше. Для начала всё-таки спасём этот мир.

- Можете прикинуть примерные силы вторжения? – спросил генерал.

- Очень приблизительно. Первый контакт в расчёт брать не будем – это был пик мощи Незванных, испытание их блицкригом. Мы это испытание выдержали.