поэтому...

     Снаружи громко заговорили, в шатер  сунулся  бритоголовый  дружинник,

сказал, что со стороны реки что-то движется. Над  леском  птицы  кричат  и

треск громкий идет. Может, опять эти мохнатые демоны?

     Мартын, прерванный на полуслове,  недовольно  поглядел  на  него,  на

Виктора и сердито велел паники не устраивать, а на всякий случай выдвинуть

самострелы.

     Бритоголовый исчез, а через минуту в шатер вошел Борис.

     - Что тут произошло? - спросил он.

     Седовласый маг, хранитель Сармата, подскочил к нему и зашептал в ухо.

Борис кивнул и сел на скамью.

     - Я был неправ, а Мартын прав, - сказал  он.  -  Нельзя  допускать  к

Правителю первых встречных. И не только чужих. Чем недоступнее  Правитель,

тем больше уважения.

     - Ага! - вскричал Мартын. - То-то и оно! А вы - церемонии,  этике-ет!

Как же без этого? Тут не то, что чужие...

     - Он не чужой, - глухим голосом прервал его Сармат.  -  Это  был  мой

брат.

     - Вот оно как! - только и сказал Чуев.

     Мартын и бровью не повел,  из  чего  Виктор  сделал  вывод,  что  эта

новость для него и вовсе новостью не была. Борис казался удивленным,  а  у

Григория так вообще глаза полезли на лоб.

     - Прошлое хватает нас за жопу в самую неподходящую минуту, - с кривой

улыбкой сказал Мартын.

     - Да, - кивнул Сармат. - Тогда либо мы становимся прошлым, либо...

     - Побеждаем его, - подхватил Мартын,  -  стряхиваем  прах  времени  с

наших ног, и вперед!

     Он поднялся с  места  и  возбужденно  потряс  кулаками.  Потом  обнял

Сармата и похлопал его по спине.

     - Ты победил прошлое! -  С  этими  словами  он  обвел  присутствующих

строгим взглядом. - Ты доказал свое право на  власть.  Тебе  вверили  свои

жизни тысячи, а управлять  ты  будешь  миллионами.  Теперь  я  спокоен  за

державу.

     "Где это он нашел державу?" - подумал Виктор.  Он  знал,  что  Мартын

плохой прорицатель, но все пророчества - дело второе. Надо  было  обдумать

явление брата, взвесить последствия, а времени не хватает.  Пора  выводить

дружину на штурмовые позиции, еще час - и наступят сумерки.  Потом,  когда

все кончится, можно побеседовать кое с кем. Хотя, возможно, и говорить  не

придется - хранитель ударил сильно и пленник замолчал навсегда.

     Сармат на миг закрыл лицо ладонями, затем встал и грохнул кулаком  по

столу.

     - Что было, то ушло! Начинаем штурм!

     И пошел из шатра.

     Когда Виктор и остальные вышли вслед за ним, к Правителю уже  подвели

коня. Сармат вскочил в седло, обернулся к  Мартыну,  но  не  успел  ничего

сказать.

     Со стороны реки, из леса, ломая деревца,  с  лязгом  выползли  четыре

грязно-зеленые  машины,  издали  похожие  на  больших  лягушек.  Затрещали

выстрелы, машины окутались сизым дымом, взвыли, загрохотали  гусеницами  и

врезались в обозы.