выстрелы, машины окутались сизым дымом, взвыли, загрохотали  гусеницами  и

врезались в обозы.

     Крики раненых дружинников  были  еле  слышны  из-за  надсадного  рева

машин. На миг Виктору показалось, что это опять какие-то чудовища. И  если

из леса вдруг вслед за ними вышел бы великан, погоняющий  страшных  зверей

вырванным с корнями деревом, Виктор бы не удивился.

     Сармат на коне был виден издалека. Одна из машин развернулась и, давя

повозки, пошла в их сторону. Первым спохватился  Виктор.  Он  подскочил  к

Правителю и сдернул его с седла. Вдвоем  они  покатились  на  траву,  конь

заржал и отпрянул.

     Пули прошли высоко, посыпалась кирпичная труха. Короткий ствол  башни

пыхнул дымом, и тут же шатер словно ветром сдуло. Осколки с визгом ударили

о стену дома. Тысяцкий Чуев схватился за  локоть  и  выругался  -  осколок

срезал нашивку, лишь оцарапав кожу.

     Виктор помог  Сармату  подняться.  Они  залегли  за  бетонной  старой

трубой. Отсюда было видно, как дружинники разбегаются  от  машин,  пытаясь

укрыться в руинах и  за  деревьями.  Закусив  губу,  Виктор  смотрел,  как

десятками валятся бойцы, скошенные пулеметными очередями.  Многие  полегли

под гусеницами.

     Вступили в дело маги. Но огненные шары вреда  машинам  не  причинили.

Одна из них вдруг дернулась,  встала,  двигатель  несколько  раз  взвыл  и

заглох. Но подобраться к ней было невозможно,  башня  вращалась,  пулеметы

никого не подпускали.

     - Эх, бензинчику бы немного, - застонал Мартын, -  их  не  магическим

огнем надо, а зажигательной смесью!

     - Где я возьму бензин? - глухо ответил Виктор.

     Дело  было  проиграно,  и  дружина  в  панике  разбегалась.   Собрать

уцелевших и, благо темнеет, быстро отходить, решил Виктор.

     Может, через год или два удача будет на их стороне.  Кто  мог  знать,

что у  казанцев  сохранилось  столько  техники!  С  этими  машинами  можно

бороться, но для этого нужно время, подготовка.

     Отступить, немедленно отступить!

     - Отходим, - не то спрашивая, не то утверждая, сказал Виктор Сармату.

Правитель, не отрывая глаз от изрыгающих дым машин, хлопнул его по плечу и

буркнул: "И как можно скорее".

                                    8

     Крики и пальба вдруг стихли. Виктор поднял голову и  посмотрел  в  ту

сторону, куда всматривались Сармат и Мартын.

     Среди руин замелькали фигурки в длинных  развевающихся  плащах,  а  с

деревьев на опушке спрыгнули  другие.  Плащи  оказались  просто  огромными

тряпками. Они легли на смотровые  щели  машин  и  ослепили  тех,  кто  ими

управлял. Виктор увидел, как откинулся люк ближайшей к ним машины,  оттуда

высунулась голова и тут же отлетела под ударом клинка.