Виктор не мог даже вздохнуть с облегчением. Да, победа! Но если бы не

Ксения... Неожиданные встречи сулят новые заботы. Хорошо, что Ксения жива,

помнит его. Он перевел взгляд на сбившихся в стайку магов и увидел Бориса.

Виктор вздрогнул. Он впервые увидел страх в глазах Верховного мага.

     Много позже он вспомнит этот взгляд.

                ЧАСТЬ ПЯТАЯ. ВОСХОЖДЕНИЕ НА ГОЛУЮ ВЕРШИНУ

     На посыпанной желтым песком, хорошо утоптанной тренировочной площадке

было шумно. Военный наставник Белов показывал молодым дружинникам работу с

боевым цепом. Тяжелые палки, соединенные толстым сыромятным ремнем, так  и

мелькали вокруг наставника, со зловещим свистом рассекая воздух.

     Безусый воин крутанул цеп, подражая наставнику, но прием не  вышел  -

он огрел себя по спине и выронил  палки,  стиснув  зубы  от  боли.  Стона,

однако, не издал и даже не выругался. Белов внимательно посмотрел на бойца

и еще раз повторил движение, на этот раз медленно,  чтобы  юноша  запомнил

хитрый поворот кисти.

     Боец почесал ушибленное место, пошевелил кистью, а потом вдруг  ловко

закрутил цеп.

     - Молодец! -  похвалил  наставник.  -  В  спину  всегда  бьет  только

собственная глупость.

     Затем он обвел взглядом дружинников  и  подозвал  к  себе  одного  из

опытных бойцов. Через минуту тот уже пытался достать его двумя крюками,  а

наставник показывал, как от  крюков  отбиваться  доской  или  веревкой,  а

напослед в прыжке обхватил нападающего  ногами  и  уложил  его  на  песок.

Дружинники загомонили, засмеялись...

     Виктор  сидел  под  легким  навесом  и  следил  за  тренировкой.  Всю

последнюю неделю он изнывал от безделья и придумывал себе заботы. Он  тоже

обратил внимание на молодого дружинника  и  велел  Егору  присмотреться  к

нему, испытать в бою, а там, подучив, взять в особую сотню.

     Всего месяц прошел после казанского сидения,  а  казалось,  что  год.

Дневные хлопоты не спасали, время тоскливо тянулось, а он все ждал вечера,

чтобы на застолье у Сармата снова увидеть Ксению.

     Он не мог понять, какие  чувства  в  нем  так  густо  бродят.  Иногда

спозаранку приходила мысль, что старый огонь давно  погас,  но  в  сумерки

угли раздувались, он не находил себе места и ноги сами вели в  Малый  зал,

где обычно вечерял Правитель.

     Покои  Ксении  были  двумя  этажами  выше.  Там  держали  стражу   ее

воительницы, неподкупные, суровые и на посту шуток не понимающие. Впрочем,

после службы они отмякали - бабы как бабы.  У  многих  бойцов  закрутились

сердечные дела с женским пополнением дружины.

     Сотник  Евсей  тонко  уловил  настроение  маршала  и  сразу   же   по

возвращении из похода стал не только докладывать ему о делах и нуждах,  но

и исправно пересказывать все слухи, сплетни и пересуды, кочевавшие с этажа

на этаж. Приятели Евсея с кухарского крыла знали все про  всех  обитателей

Хором, а чего не знали, то домысливали.