- Да, - молвил он и торжественно  поднял  палец,  -  пророчество!  От

семени нашего Сармата некая дева с  огненными  волосами  родит  последнего

человека.

     - И что?

     - Не знаю. Если верить  предсказанию,  сей  роковой  младенец  станет

Великим Освободителем и выпустит душу вещей на волю. И тогда всему конец.

     - Бред какой-то! Ты веришь в эти сказки?

     Мартын пристально посмотрел Виктору в глаза и покачал все еще вздетым

пальцем.

     - Вот ни на столько! - показал с этими словами мизинец. - Но  тем  не

менее я сделаю все, чтобы их кровь не соединилась.  Чего  бы  это  мне  ни

стоило!

     - Сармат очень удивится, - сказал,  усмехаясь,  Виктор,  -  когда  ты

влезешь к нему на брачное ложе и примешься спихивать его с невесты.

     - Мне не смешно, - шепнул Мартын, - мне страшно.

     - Но почему? - так же шепотом спросил  Виктор,  ощутив  вдруг  легкий

озноб.

     - Да потому, что она - это  новая  сила.  Трон  Правителя  тесен  для

двоих, а она не похожа на скромную спутницу жизни. Она подомнет Сармата  у

нас на глазах, а мы слова не  успеем  сказать,  -  еле  слышно  проговорил

Мартын.

     - И когда ты  это  понял?  -  со  внезапно  проснувшимся  подозрением

спросил Виктор. - Не Борис ли об этом тебе нашептал, когда ты в Казани всю

ночь провел у него в шатре?

     - О чем ты говоришь? - с досадой поморщился Мартын. - При  чем  здесь

Борис? Магов, кстати, мы еще смогли обуздать, а вот Ксения с присными  нам

не по зубам. История знает примеры, когда расцвет  империй  приходился  на

царство женщин, но меня это не устраивает. Лично  меня,  понимаешь?  Пусть

они родят самого распоследнего человека, но если воспитание наследника  не

будет совершено должным образом, то труд наш  пропадет  втуне,  расточится

прахом. А сильная женщина не сможет воспитать сильного мужчину.

     Доводы Мартына не показались Виктору убедительными. Он пожал плечами.

     - Все это очень сложно,  -  а  потом  усмехнулся  и  в  полный  голос

спросил:

     - Что это мы с тобой шепчемся, как заговорщики?

     - А мы и есть заговорщики! - с готовностью пояснил Мартын.  -  И  вот

сию минуту мы с тобой составили заговор против нашего Правителя.

     Виктор не успел переварить услышанное, как знакомый голос произнес:

     - Хорошенькими делами вы здесь занимаетесь! Третий вам не помешает?

                                    2

     Мартын не шелохнулся, а Виктор, цапнув по ремню,  вспомнил,  что  меч

остался внизу. Пальцы легли на обойму с найфами, и  он  медленно  повернул

голову к двери.

     В дверном проеме стоял Верховный маг и с приятной улыбкой  глядел  на

них.